面对这科学而精准的指证，以及艾莉芙凌厉的审讯手段，那名希腊侍女心理防线崩溃，承认是受人指使，在药膳中微量多次地添加了这种复合毒药，并交出了藏匿的剩余毒粉。
她声称指使者是一名中间人，她从未见过真容，报酬是几枚印着一只眼睛和金字塔的奇怪金币。
然而，就在艾莉芙准备顺藤摸瓜，追查中间人和药剂师的上线时，当天深夜，坏消息传来：那名希腊侍女和格鲁吉亚药剂师在严密看守的牢房中，用藏匿的毒针“被自杀”了。线索到此中断。
但唐天河并未放弃。他通过艾莉芙的关系，秘密搜查了药剂师在城外的住所。在一堆杂乱的手稿中，他发现了一张被撕掉大半的纸条残片，上面用潦草的笔迹写着一个数字“500”和一个缩写“P.T.”。
“P.T.……”唐天河沉吟着，摊开奥斯曼帝国黑海沿岸的地图。他的手指沿着海岸线移动，最终停在了一个港口城市，“波季（Poti）”。
这是格鲁吉亚地区的一个重要港口，目前由奥斯曼控制，但一直是与波斯、沙俄势力交错争夺的焦点。
就在这时，来自圣彼得堡的加密急信，通过“信天翁”的渠道送到了唐天河手中。是娜塔莉·沃伦佐娃的笔迹。
信中提到，沙俄军需部有一笔秘密的大额订单（主要是军靴、帐篷等后勤物资），希望能通过唐天河的渠道采购，并要求绝对保密。
信末，娜塔莉看似不经意地补充了一句：“近日，一名自称来自热那亚的商人‘莫里亚’，在圣彼得堡兜售一种新型开花弹的设计图纸，其结构与您早期的一些构想有七分相似，要价极高。”
沙俄的订单和这个突然出现的、兜售相似技术的热那亚商人“莫里亚”，让唐天河嗅到了更复杂的阴谋气息。技术泄露？还是有人在进行针对性的商业破坏和情报试探？
没等唐天河理清头绪，艾莉芙再次秘密到访。这次，她带来了一份抄录的苏丹密令。
密令要求艾莉芙·哈提婕，“监督并利用商人唐天河，设法获取沙俄帝国在高加索地区的军事部署，特别是其补给线详图”。
作为回报，奥斯曼军需部门将向唐天河开放部分非核心军需品的采购资格，并默许其在帝国内的商业活动。
艾莉芙将密令抄本放在桌上，目光复杂地看着唐天河，语气恢复了以往那种带着距离感的冷静：
“现在，你明白了。苏丹不信任你，但也需要你的渠道。大维齐尔想除掉你，但我需要你活着，为我父亲，也为我自己的未来。这是交易，也是考验。”
她向前倾了倾身体，压低声音：“你的第一个任务，证明你的价值：拿到沙俄在高加索的补给线详图，哪怕是部分信息。
作为回报，我不但会帮你摆平眼前的麻烦，还会动用我的资源，帮你查出那个在圣彼得堡兜售图纸的‘莫里亚’到底是什么人。
我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱了，唐先生。是成为合作伙伴，还是一起沉没，取决于你的选择。”
唐天河看着眼前这位在权力旋涡中挣扎求存、既脆弱又坚韧的“女帕夏”，又瞥了一眼桌上那卷象征着危险与机遇的苏丹密令抄本。
他缓缓端起桌上的咖啡，抿了一口，然后看向艾莉芙：
“地图，需要时间。不过，关于波季港（Poti）和那个数字‘500’，也许我们可以先从那里开始查起。”
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