“您这是……一边用大棒施压，一边递出对话的橄榄枝？”索菲亚明白了。
“对。既要让荷兰人知道，下黑手的代价他们付不起，也要给那些愿意对话的人一个台阶和理由。”唐天河走到舷窗边，望着远处开普敦的轮廓，“光靠外交文书还不够。
林海，传令舰队，明日开始，在好望角外海，举行为期三天的大规模实战演习。所有主力舰，包括‘破浪号’，都要参加。演习科目包括舰队阵型变换、高速机动、火炮齐射、拦截与反拦截。
尤其是蒸汽战舰的机动和火力，要让他们看清楚。邀请范里贝克总督，以及开普敦所有有头有脸的商人、各国使节，登舰观摩。”
他要让所有人都亲眼看到，圣龙联盟的舰队，不是只能在大西洋逞威的“暴发户”。封锁这条东进之路，需要付出的成本，将远超那些躲在幕后的商人和骑墙派官僚的想象。
命令迅速下达。整个圣龙舰队如同上紧发条的机器，开始为演习和可能的外交行动做准备。被俘的两艘黑旗船被拖到一旁，由工匠进行快速评估和简单修复，或许将来能派上伪装侦察的用场。
就在演习准备紧锣密鼓进行时，娜塔莉带来了通过远程无线电接收、经多次中转译码后的欧洲最新情报。
“波兰王位继承战争，各方已基本同意在维也纳展开和谈，虽然细节争吵不休，但大规模战事基本停止。”
娜塔莉语速很快，“英法在西印度群岛爆发了新的小规模海战冲突，双方互相指责，局势紧张，伦敦和巴黎都在向加勒比增派舰只。
另外，阿姆斯特丹传来消息，荷兰议会和民间对英国东印度公司利用《航海条例》排挤荷兰贸易的不满情绪持续发酵，有议员公开质疑维持巨额军费保护东方贸易垄断是否值得。”
消息很及时。欧洲战事缓和，意味着列强精力可能东转，但英法在加勒比的冲突吸引了他们的部分注意力。荷兰国内对英国的不满，则可能成为撬动其东方政策的支点。局势虽然复杂，但并非没有可供运作的空间。
唐天河仔细听完，手指在铺着海图的桌面上轻轻敲击。
“给赛琳娜夫人回电，感谢情报。请她继续关注欧洲各方动向，特别是英、法、荷三国在东印度公司问题上的任何微妙变化。
同时，让我们在北美的伙伴，适当‘关注’一下英法在西印度群岛的争端，必要时候……可以让英国人的走私稽查队，遇到点‘小小的麻烦’。”
娜塔莉会意地点头，转身去发报。
演习前夜，唐天河再次登上“破浪号”舰桥。夜幕下的桌湾，圣龙舰队的灯光如星辰般倒映在漆黑的水面上，与远处开普敦城堡的灯火遥相呼应。明天，这里将不再是暗流涌动的外交博弈场，而是力量展示的舞台。
他看向东方，那里是即将被晨曦唤醒的印度洋。海角之云，终需以力破之，以谋化之。
“传令各舰，”他对肃立身旁的值更官说道，“明日拂晓，按预定计划，拔锚出港。演习，开始。”
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