信号发出。对方沉默了片刻,显然被这种强硬态度激怒了。
那艘英国旗舰上升起了新的信号,这一次,了望哨的声音带着怒意:“他们……他们称我们为‘海盗和叛乱者的庇护者’,要求我们立即无条件投降,否则将击沉我们的船!”
“看来是没得谈了。”唐天河对身边的军官们说,声音透过传声筒传到各舰,“各舰注意,敌舰数量众多,企图包围。我们不进包围圈。‘扬威号’,左满舵,航向转为西南,切入敌舰队右翼!目标,那艘挂着将旗的三级舰!
‘镇远’、‘靖海’跟随,‘追风’、‘逐浪’注意保护侧翼,拦截试图靠近的小型敌舰!让我们给这位英国司令官,好好上一课!”
就在“扬威号”开始猛烈转向,庞大的身躯在海面上划出白色弧线时,唐天河拿起一个铁皮喇叭,走到面向敌舰方向的船舷,运足力气,用英语吼道,声音在海风中传开:
“英国舰队的人听着!我身边只有圣龙联盟的公民!想要人,让你们的炮弹飞过来问问!”
他的吼声未落,“扬威号”的右舷火炮率先发出怒吼!
这一次,使用的不仅仅是实心弹和链弹,还有数枚特制的开花弹。炮弹呼啸着飞向正在转向、试图拦截的英国前卫巡航舰。
“轰!轰!轰!”
爆炸声比寻常炮弹猛烈得多。一枚开花弹在一艘英国巡航舰的甲板上空凌空爆炸,瞬间洒下死亡的钢铁暴雨,甲板上的水手成片倒下,火炮也被掀翻。
另一枚击中了一艘奥地利武装商船的船体中部,炸开一个可怕的缺口,火光和浓烟顿时冲天而起。
这前所未有的猛烈爆炸和杀伤力,让英国舰队出现了一阵短暂的混乱。他们显然没见识过这种武器。
“冲过去!靠近那艘旗舰!”唐天河紧紧抓住栏杆,在战舰剧烈的转向和颠簸中稳如磐石,目光死死锁定那艘最大的英国战列舰。
圣龙舰队凭借蒸汽动力带来的高航速和灵活性,成功地在英国舰队完成合围之前,像一把尖刀,斜刺里插入了对方右翼。
三艘主力舰的侧舷火炮对准了那艘英国旗舰和其附近的僚舰,疯狂倾泻火力。开花弹的爆炸声此起彼伏,浓烟和火光笼罩了那片海域。
英国舰队也发起了凶猛的反击。侧舷炮喷吐出连绵的火光,实心弹呼啸着飞来,砸在“扬威号”的船体和水线附近,木屑纷飞,船体剧烈震动。
但“扬威号”加固的铁甲和优良的结构承受住了大部分打击,蒸汽机依旧轰鸣,明轮叶疯狂转动,推动战舰在弹雨中顽强前进、转向,始终保持着射击角度。
“左舷中弹!三号炮位受损!”
“报告!右舷一门火炮炸膛,伤亡五人!”
“蒸汽压力稳定!航向保持!”
各种喊叫声在舰桥上响起。唐天河面不改色,通过望远镜紧紧盯着那艘英国旗舰。他看到对方的船帆已经被链弹撕扯得破破烂烂,船体多处冒烟,甲板上似乎一片混乱。
“很好!继续射击!集中火力,打断它的主桅!”唐天河下令。
“扬威号”和“镇远号”的炮火更加集中。终于,在一轮齐射后,那艘英国旗舰高大的主桅发出不堪重负的呻吟,从中部折断,带着巨大的帆布和索具轰然砸在甲板上,彻底瘫痪了它的动力和指挥。
与此同时,外围的战斗同样激烈。“追风号”和“逐浪号”如同两条灵活的游鱼,凭借着高速和灵活的转向,与数倍于己的英国、奥地利小型舰只周旋,用精准的炮火阻止它们靠近主力战列线。
一艘企图迂回攻击“扬威号”侧后的英国六级巡航舰,被“追风号”盯上,一阵急促的炮火过后,燃起大火,开始下沉。
海战变成了混战,但主动权始终掌握在机动性更强、火力更猛、战术更灵活的圣龙舰队手中。英国舰队虽然船多,但传统的线式战术在高速机动的对手面前显得笨拙,各舰之间难以有效配合,反而屡屡被圣龙舰队集中火力局部击破。
“大人!敌旗舰升起白旗!它投降了!”了望哨激动地喊道。
唐天河望去,只见那艘主桅折断、浓烟滚滚的英国三级舰上,一面白旗正在缓缓升起。随着旗舰投降,周围英国舰只的抵抗意志迅速崩溃。一些船只开始转向逃离,一些较小的奥地利和汉萨船只更是早早见势不妙,溜之大吉。
“命令各舰,停止对投降及逃逸敌舰的攻击。救助落水者,包括敌人。‘镇远号’,靠近那艘投降的英国旗舰,接受投降,扣押军官。‘靖海号’,打扫战场,评估战损。”唐天河松了一口气,下达命令。
他的“扬威号”也受了些伤,但主体结构完好,蒸汽机运转正常。
战斗渐渐平息。硝烟在海面上缓缓飘散,露出伤痕累累的舰船和漂浮的碎片。
圣龙的水手们开始打捞海中挣扎的落水者,无论敌我。一些英国水兵被救上甲板时,眼中仍带着惊恐和难以置信。
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