坐在安妮特下首的一位男性合伙人，一个胖胖的、戴着金丝边眼镜的荷兰人，嗤笑一声，用带着浓重口音的法语说：
“恕我直言，中校。你们联盟的船或许很厉害，但那是海上。这里是陆地，是欧洲的中心。法国的步兵方阵和炮兵，不是几艘快船能对付的。
我们需要的，是可靠的、长期的保障，而不是一次性的……黄金展示。这看起来更像是……乞讨的筹码，而非合作的根基。”
周世扬的脸色沉了下来。艾琳娜在桌下轻轻碰了碰他的腿，示意他冷静。
周世扬深吸一口气，没有看那个荷兰合伙人，而是直视着安妮特，一字一句地说：“范·德·海登夫人，我们打开这箱金子，不是乞讨，是展示我们拥有履行协议的能力和资源。
您说的对，安全无法用金子购买。但安全，可以用实力来缔造和扞卫。”
他站起身，走到窗前，指着远处隐约可见的、停泊在码头上正在进行涂装的“靖海号”巡航舰，以及更远处训练场上正在操练的、穿着统一深蓝色军装、步伐整齐、装备着崭新燧发枪的联盟陆战队员。
“我们的实力，就在那里。在海上是战舰和火炮，在陆地，是纪律和训练。我们保护的，绝不仅仅是某一个人的金库。我们合作的，是构建一个连通新旧世界、不受任何单一陆上强权扼杀的贸易与金融新秩序。
夫人，您精通数字，应该能算清，是固守旧网，在法国、西班牙、荷兰的夹缝中战战兢兢，还是投资于一个新世界的未来，哪个收益更大，风险更低。”
安妮特沉默地听着，手指无意识地摩挲着桌上一个冰冷的黄铜镇纸。她的目光再次掠过那箱金锭，又望向窗外港口的舰影和训练场上的士兵。那个荷兰合伙人似乎还想说什么，被她一个眼神制止了。
“很动听的说辞，中校。”安妮特终于再次开口，“但现实是，法国的间谍在安特卫普的活动日益频繁，他们在城内和周边贵族中收买、策反，寻找任何可以制造混乱、为他们出兵制造借口的理由。
我的‘安全’需求，非常具体，也非常迫切。你们如何能证明，你们有能力阻止，或者至少极大增加法国人动手的成本？”
就在这时，安妮特的一名贴身侍女匆匆走进，在她耳边低语了几句。安妮特眉头微不可察地皱了一下，对周世扬和艾琳娜说：“抱歉，有一位意外的访客到来。或许，她也能为我们的谈话，提供一些……不同的视角。”
片刻后，另一位年轻女子在侍女的引导下走进了书房。她看起来不过二十出头，穿着打扮华丽而时尚，带着明显的西班牙宫廷风格，深褐色的卷发，蜜色的皮肤，一双大眼睛灵动而充满好奇。
她是丽莎·德·拉·塞尔达，西班牙南尼德兰总督的独生女。
“安妮特阿姨！希望我没有打扰您的重要会谈。”丽莎的声音清脆，带着口音的法语。
她好奇地打量着周世扬和艾琳娜，目光尤其在周世扬那身与欧洲军服迥异的联盟制服上停留，“这两位是……哦！就是那些从不来梅来的、驾驶着神奇大船的人吗？我在城里听说了很多传闻！”
“丽莎小姐，这位是圣龙联盟的周世扬中校，这位是艾琳娜女伯爵。”安妮特简单介绍，语气中带着一丝不易察觉的纵容，显然与丽莎很熟稔。
丽莎立刻活泼地向两人行礼，然后像个好奇的孩子一样问道：“中校先生，你们的船真的不用风就能跑那么快吗？还有你们的士兵，他们的枪好像和我们用的不太一样？我能去看看吗？”
周世扬有些意外于这位西班牙总督千金的直率和好奇心，他看了一眼安妮特，后者几不可察地点了点头。“如果丽莎小姐有兴趣，并且总督大人允许的话，我们欢迎您参观我们的基地。”周世扬谨慎地回答。
“父亲他……”丽莎撇了撇嘴，似乎有些不满，“他才不管这些呢。他整天就担心马德里那边又有什么新的指令，或者哪个贵族又在背后说他坏话。他觉得这个总督位置就像坐在火炉上一样。”
她似乎意识到自己说多了，吐了吐舌头，转向安妮特，“安妮特阿姨，我父亲让我来问问，关于下个月慈善舞会的事情……”
丽莎的出现，像一颗投入平静水面的石子。她无意中透露的父亲处境（总督位置不稳，受马德里猜忌），以及她对联盟毫不掩饰的好奇，都为周世扬和艾琳娜提供了新的信息。
而安妮特默许甚至似乎有意安排这次会面，也显得意味深长。
接下来的会谈，因为丽莎在场，转向了更泛泛的社交话题。但周世扬和艾琳娜都捕捉到了关键信息：安妮特需要实质性的安全保障来对抗法国威胁；西班牙南尼德兰当局内部并非铁板一块，总督有其苦恼和弱点。
离开安妮特的宅邸，返回不来梅的交通艇上，艾琳娜对周世扬说：“丽莎小姐是个有趣的变数。她对我们的好奇是真实的，或许能成为一个接触她父亲的渠道。
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