但安妮特的条件依然是最关键的。法国人的威胁，是悬在她和安特卫普头上最直接的剑。”
周世扬望着逐渐远去的安特卫普尖塔，沉声道：“我们需要一个机会，向安妮特，也向法国人，展示我们保护安特卫普的决心和能力。光靠训练和舰船停在港口，不够。”
机会，比他们预想的来得更快、更猛烈。
就在他们返回不来梅基地的当天傍晚，一份加急情报被送到了周世扬的桌上。情报来自艾琳娜在边境地区的眼线，同时，不来梅市议会也收到了正式的紧急通报。
法国驻扎在邻近的法国占领区，原本属于西班牙的尼德兰部分领土，一支约两百人的骑兵部队，突然越过边境线，占领了位于安特卫普东南方约三十公里、属于南尼德兰的一个名叫“圣利奥”的边境小镇。
对方以“追剿一伙越境抢劫、疑似得到安特卫普不法商人庇护的土匪”为名，未经任何事先通告或与南尼德兰当局协商。
法军驱散了小镇上象征性的西班牙守军，实际上只有几个税吏和民兵，宣布对该镇实行“临时军事管制”，并要求安特卫普方面“交出匪徒，并解释为何纵容匪患危及法国边境安全”。
消息传来，安特卫普城内瞬间哗然。法国人此举，借口蹩脚，但行动迅速粗暴，其试探和挑衅意味极其明显。
如果西班牙南尼德兰当局软弱应对，或者安特卫普自身无法做出有力反应，那么法国很可能得寸进尺，制造更多事端，最终危及整个安特卫普的安全。
不到一个时辰，联盟驻欧洲事务总部的大门被敲响。来的不是别人，正是安妮特·范·德·海登派来的心腹管家。管家面色凝重，交给周世扬一封印有“海皇”银行业纹章火漆的亲笔信。
周世扬迅速拆开，安妮特那冷静而有力的字迹跃然纸上，只有简短的一句话：
“圣利奥镇的枪声，已经响起。我的问题，现在也是你们的问题了。我需要答案，周中校。立刻。”
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