法国七十二小时的最后通牒，像一片不祥的乌云，沉甸甸地压在安特卫普和整个南尼德兰上空。但乌云之下，控制着安特卫普的圣龙联盟及其盟友，并未坐以待毙。
相反，最后通牒发出的第一时间，安特卫普城内、不来梅基地，乃至通过加密电波连接的新大陆指挥部，都高速运转起来。
周世扬、艾琳娜、安妮特，以及那位惊魂稍定、但已被牢牢绑上战车的西班牙总督，在圣母大教堂下的密室内进行了一次紧急会议。
会议决定，由总督发表正式声明，重申联盟军队是“应合法总督请求，为平定叛乱、保护城市而入城”，并严厉谴责法国“无端干涉西班牙内政，威胁欧洲和平”。
同时，联盟将“被迫采取一切必要措施，保卫安特卫普及本地区之安全与稳定”。这份声明通过印刷机和信使，迅速传遍安特卫普，并开始向欧洲其他城市扩散。
军事上，周世扬和王铁柱判断，法国人最可能的军事干预方式，是利用其海军优势，从海上沿斯海尔德河溯流而上，直接炮击安特卫普城区和港口，企图以武力恫吓，或为可能的陆上进攻打开通道。
荷兰人很可能被法国拉拢或施压，一同出兵，以“恢复低地地区秩序”为名，行分一杯羹之实。
“我们必须把敌人挡在河口之外，至少是安特卫普港区之外。”周世扬在地图前部署，“‘靖海号’和两艘快速炮舰已经从不来梅南下，正在全速赶来，预计一天后抵达斯海尔德河口。
他们在河口外与我会合。安特卫普港内的两艘武装商船，立即进行战时改装，加装我们带来的备用火炮，作为浮动炮台。岸防是重中之重。
王上尉，你负责督建和加强现有炮台，特别是河口两岸和港区突出部的阵地。把我们带来的所有重炮，包括那几门大口径岸防加农炮和臼炮，全部部署到位。在河口关键水域，秘密布设触发式锚雷，迟滞敌舰冲击。
陆上防线，依托安特卫普城墙和外围村庄、水网，构筑纵深防御，重点防范法国可能从陆路发动的牵制性进攻。”
“资金、材料、人力，我来协调。”安妮特的声音冷静如常，仿佛在谈论一笔普通的商业交易，“安特卫普的商会和行会必须出力。这个时候，保住城市，就是保住他们的身家性命。总督阁下，需要您签署征用令和动员令。”
总督擦了擦额头的冷汗，连连点头，在艾琳娜递上的又一份文件上签了字。
整个安特卫普变成了一座巨大的兵营和工地。联盟士兵和征召的市民、工匠一起，日夜不停地加固炮位，搬运弹药，挖掘工事。
安妮特的银行金库打开了，源源不断的金币和银币被换成砖石、木材、食物和药品。市民们最初的恐慌，在联盟军队高效的组织和安妮特等人展现出的镇定下，逐渐转为一种同仇敌忾的紧张。
毕竟，对许多安特卫普人而言，被一个跨洋而来的、似乎只想做生意和保护城市的势力“暂时管制”，总好过被贪婪的法国人或内部叛军劫掠一空。
七十二小时的最后时限，在紧张的备战中一分一秒地过去。法国人没有收到他们想要的“满意答复”。第四天清晨，当斯海尔德河入海口还笼罩在薄雾中时，了望哨发出了凄厉的警报。
“河口外！发现大量帆影！是舰队！法国旗！还有荷兰的三色旗！”
雾气渐渐消散，展现出一幅令人心悸的画面。超过三十艘大小战舰，在斯海尔德河口外辽阔的海面上展开阵型。
其中两艘法国三级战列舰体型庞大，如同浮动的城堡，另外还有数艘巡航舰和大量辅助船只。
荷兰舰队的规模略小，但也有两艘装备精良的四级舰和数艘快速帆船。这支联合舰队正缓缓调整航向，意图驶入河道，其目标不言而喻。
“终于来了。”
在安特卫普港区一座经过加固的古老灯塔改造而成的岸防指挥所里，周世扬放下望远镜，对身边的王铁柱和几名炮兵军官说，“按预定计划，让客人进来一点。等他们全部进入主航道，两侧炮台和‘靖海号’同步开火。
水雷区留给那些冲得太快的家伙。今天，我们要用炮火告诉他们，安特卫普，不是他们家的后花园。”
法荷联合舰队开始小心翼翼地驶入河口。为首的是一艘法国巡航舰，似乎在进行航道侦察。
法国舰队旗舰，那艘名为“海神号”的三级战列舰，在几艘僚舰的护卫下，居于队列中央，舰桥上，法国海军上将德·拉·莫特伯爵正志得意满地用望远镜观察着越来越近的安特卫普城轮廓。
他早已得到情报，防守安特卫普的不过是一些海外来的“暴发户”和少量叛变后的西班牙残军，他相信自己的舰队只需一次猛烈的舷侧齐射，就能让这座富庶的城市和那些不知天高地厚的“联盟蛮子”跪地求饶。
“命令各舰，进入射程后，目标港区和主要建筑，无差别炮击！我要让安特卫普变成一片火海，让那些东方来的乡巴佬知道，欧洲的海上，谁才是主人！”德·拉·莫特伯爵狂妄地下令。
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