丽莎·德·拉·塞尔达密信中透露的危机，像一颗投入水潭的石子，其涟漪远比周世扬和艾琳娜预想的扩散得更快、更广。
迭戈·阿尔瓦雷斯少校的阴谋，并非孤立的军官叛变企图，而是紧密嵌合进了一场席卷整个南尼德兰、甚至牵动半个欧洲目光的政治风暴核心，冯·登·贝赫伯爵的继承权危机。
冯·登·贝赫伯爵，一位年迈体衰、拥有大片富庶土地和安特卫普附近数个重要城镇封邑，但膝下无子的老贵族。
他的健康状况在秋末急剧恶化，关于其庞大遗产和头衔的争夺，瞬间成为各方势力角力的焦点。
法国推出了一位与奥尔良公爵有姻亲关系的远房表亲；奥地利哈布斯堡家族以帝国宗主身份，主张由一位亲近维也纳的德意志小诸侯继承。
荷兰联省共和国则暗中支持一位流亡在阿姆斯特丹、对西班牙统治不满的贝赫家族旁支；甚至西班牙马德里朝廷内部，也有不同派系推出自己的人选。
安特卫普，作为贝赫伯爵领地的经济中心和各方利益交汇点，顿时成为风暴眼。谣言四起，股市动荡，商会人人自危，街头巷尾充斥着关于战争、吞并和未来归属的窃窃私语。
在这场风暴中，安妮特·范·德·海登的“海皇”银行业首当其冲。作为安特卫普乃至整个南尼德兰的金融中枢，她的银行持有大量与贝赫伯爵领地相关的债券、抵押契据，并为许多相关贸易提供融资。
继承权的不确定性立刻引发了市场恐慌，储户开始挤兑，商业票据信用骤降，安妮特虽然凭借其高超的财技和庞大的准备金暂时稳住阵脚，但压力巨大。
她再次给不来梅发来密信，语气严峻：“风暴已至。若伯爵去世前局势未稳，金融崩盘将波及所有人，包括你们期待的贷款和物资渠道。法国人正在利用这场危机。”
而丽莎密信中提到的迭戈·阿尔瓦雷斯少校，其阴谋也随之加速。
在法国外交官和秘密资金的鼓动下，阿尔瓦雷斯纠集了一批对总督不满、或已被收买的西班牙驻军军官，计划在贝赫伯爵病逝消息传来的混乱时刻，发动兵变，控制安特卫普总督府和关键城门，软禁甚至“处置”现任总督。
然后他们以“维护秩序、防止暴乱、迎接合法继承人”为名，迎接法国军队入城，一举将南尼德兰首府献给巴黎，作为法国支持其继承人的“酬劳”。
“法国人这次玩得很大。”艾琳娜在不来梅总部，将多方情报汇总分析后，对周世扬说，“他们不再满足于边境骚扰，而是要利用继承权危机和内部叛变，一举吞下安特卫普乃至整个南尼德兰。
一旦让他们得逞，我们在欧洲的这个支点将岌岌可危，安妮特的银行可能崩溃，我们与北美的联系也会被拦腰斩断。必须阻止他们，而且要赶在贝赫伯爵咽气之前。”
“但如何阻止？”周世扬眉头紧锁，“我们无权干涉西班牙内部继承事务，也不能公然派兵进入安特卫普，那会直接引发与西班牙的战争，也给了法国和奥地利最好的干涉借口。”
艾琳娜的眼中闪过一丝与她优雅外表不符的、近乎冷酷的算计光芒：“我们不需要直接介入继承权之争。我们需要一个‘合法’的理由进入安特卫普，而这个理由，阿尔瓦雷斯少校会‘送’给我们。
丽莎小姐是我们的钥匙，总督大人是我们的‘授权书’。我们要做的，是帮助那位忠诚的、但不幸被叛徒威胁的总督阁下，‘平定叛乱’，‘恢复秩序’。至于继承权……在秩序恢复之前，谁又能说清呢？”
计划迅速制定。艾琳娜通过隐秘渠道与安妮特保持沟通，确保金融防线尽可能稳固，并获取城内叛军动向的实时情报。
同时，她以“回赠丽莎小姐音乐礼物、并商讨举办一场小型音乐沙龙以‘舒缓紧张气氛’”为由，邀请丽莎再次来访不来梅，实则要确保这位关键人物的安全，并获取更详细的情报。
丽莎在继承权危机爆发后，一直处于担忧和恐惧中。她父亲的愁眉不展，城内日益紧张的气氛，以及她偶然偷听到的、阿尔瓦雷斯少校与手下更加露骨的密谋，都让她寝食难安。
接到艾琳娜的邀请，她几乎没有犹豫，在两名心腹侍女和少量护卫的陪同下，再次来到了不来梅。
这次会面气氛截然不同。丽莎失去了往日的活泼，脸上带着掩饰不住的焦虑和疲惫。
在确保安全的环境下，她将她所知的一切和盘托出：阿尔瓦雷斯计划在三天后的夜晚，趁贝赫伯爵病情危殆、全城注意力被吸引时动手。
叛军大约控制了城内四分之一的西班牙守军，约三百人，主要把守西城门和通往总督府的几条要道；法国方面承诺，只要他们控制城门超过四个小时，一支“志愿者”骑兵部队就会“应邀”入城“协助平乱”。
“父亲他……他知道一些，但他不敢动阿尔瓦雷斯，怕打草惊蛇，也怕没有确凿证据反被诬陷。而且，城里的军队，他不知道还能信任谁。”
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