她走到一排保险柜前,输入密码,打开其中一个,里面不是金银,而是一份份产权文件、债券和汇票。她抽出一份,仔细看了看,又放了回去,锁好柜门。
“看来,”她自言自语,声音在金库冰冷的空气中回荡,“这笔投资,比我想象的,还要值得。”
几天后,当安特卫普的秩序基本恢复,战争胜利的消息传遍欧洲,带来的震撼和外交涟漪开始发酵时,安妮特再次主动约见了周世扬和艾琳娜。这次会面地点在她的书房,气氛与之前截然不同。
“周中校,艾琳娜女伯爵,”安妮特示意仆人奉上最好的咖啡,语气平和但透着一种生意人谈妥大买卖后的松弛与直接,“斯海尔德河的炮声,已经向全欧洲宣告了联盟的决心和能力。
安特卫普安全了,我的银行也安全了。之前承诺的信贷款项和贸易渠道,会立即启动。北美战事需要的物资清单,我已经看过,会尽快协调。”
她停顿了一下,灰色的眼睛看着周世扬:“但是,胜利带来安全,也带来新的……期望。安特卫普的商人们,包括我,经此一役,都看清了一件事:
在如今这个强邻环伺、皇帝远在天边的欧洲,想要保住我们的财富和自由,需要一个强大、可靠,并且……能长久驻留的保护者。
西班牙总督的‘授权’可以应付一时,但绝非长久之计。马德里自身难保,维也纳鞭长莫及,巴黎和阿姆斯特丹虎视眈眈。”
她身体微微前倾,声音压低了一些,却更加清晰有力:“我希望,联盟的军队,不仅仅是在‘叛乱平息’、‘秩序恢复’后离开。我希望联盟能考虑,以一种更正式、更持久的方式,留下来。
‘永久性’地保障安特卫普,以及整个南尼德兰商业区的安全与中立。这不仅仅是军事保护,更是一种政治和经济上的深度绑定。
当然,这需要高超的外交手腕,以及对各方利益的精准把握。法国人虽然吃了亏,但绝不会善罢甘休,谈判桌上,还有硬仗要打。”
周世扬与艾琳娜交换了一个眼神。安妮特的话,无疑代表了安特卫普乃至南尼德兰相当一部分工商业主的共同心声,也指向了联盟在欧洲下一步最理想的战略布局。
“夫人,”周世扬缓缓开口,“您的提议,与联盟长远的利益相符。我会将您的意见,以及安特卫普各界人士的期望,完整地汇报给唐天河阁下。至于与法国的谈判……”他看向艾琳娜。
艾琳娜优雅地端起咖啡杯,微微一笑:“夫人请放心。战场上的胜利,是谈判桌上最硬的筹码。巴黎的先生们现在应该很头疼,如何体面地结束这场他们挑起的闹剧。
而我们,是时候和他们,还有维也纳、马德里、海牙的各位,好好谈一谈安特卫普,以及整个低地地区的‘新秩序’了。”
她放下杯子,目光转向窗外,安特卫普大教堂的尖顶在雨后阳光下熠熠生辉,“不过在这之前,我们可能需要先和那位刚刚保住了官职和性命的总督阁下,再‘深入’地沟通一下。
关于他‘自愿’请求联盟提供‘长期安全保障’的必要性,以及……冯·登·贝赫伯爵那片富庶领地,在伯爵合法继承人‘难以确定’的当前,由谁来‘代为托管’更为合适的问题。”
安妮特的眼眸中闪过一丝了然和赞赏,她轻轻颔首:“那么,祝你们接下来的‘沟通’顺利。需要我提供任何……‘润滑剂’吗?
比如,一笔足以让某些人改变主意的‘特别顾问费’,或者,让某些文件‘意外’出现在合适人手中的渠道?”
艾琳娜的笑容更加明媚:“夫人,您总是这么……善解人意。合作愉快。”
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