他们不会感激您的‘忠诚’,只会把您送上断头台,以彰显王室的‘威严’。这无关忠诚与背叛,这只是赤裸裸的政治抛弃和牺牲。”
他站起身,走到书桌前,双手撑在桌面上,俯视着浑身发抖的总督:“而我能给您的,是另一条路。一条活路,甚至是一条……比当一个夹在强国之间、终日提心吊胆的空头总督更好的路。”
他从怀中取出一份早已准备好的、用厚实羊皮纸书写的文件,轻轻放在那封马德里密令旁边。然后,又从腰间解下自己的佩剑,连鞘一起,“铛”的一声,放在文件一侧。
最后,他从艾琳娜手中接过一个沉甸甸的、用天鹅绒袋子装着的小包,解开系绳,将里面黄澄澄的、铸造精良的金币缓缓倒在桌上,堆在文件另一侧。金币在烛光下闪烁着诱人而冰冷的光泽。
“选择权在您,阁下。”周世扬的声音平静下来,却带着更强的压迫感,“这份文件,是一份《安特卫普及南尼德兰部分地区永久中立与安全保障协定》草案。
核心内容是:您,以本地最高治理者的身份,宣布安特卫普及周边区域为永久中立自由市,不再从属于任何单一王国,其安全与防务,委托给圣龙联盟全权负责。联盟保证您的治理权、您家族的安全与财产,并支持此地商业繁荣。
作为交换,联盟拥有在此驻军、使用港口、以及协调关税和外交的权利。签了它,您将成为这片土地实际上的、不受马德里遥控的统治者,联盟是您最强大的后盾。”
他指了指佩剑:“或者,您选择忠于马德里,用您可能集结起来的力量,尝试执行那不可能完成的命令。这柄剑,或许能给您一个比较体面的结局。”
他又指了指那堆金币:“又或者,您什么都不选,试图拖延、敷衍。那么,这些金子,或许够您带着丽莎小姐隐姓埋名,逃到某个偏僻角落度过余生,但您将失去一切,包括尊严和安全,并且永远活在追捕的恐惧中。”
总督的目光在三样东西之间来回移动,额头上渗出大颗的汗珠,呼吸急促。书房里只剩下他粗重的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声。
安妮特适时地补充,语气如同最精明的会计师在核算盈亏:“阁下,从财政角度看,与联盟绑定是唯一生路。
圣龙联盟的贸易网络正在重新打通,安特卫普作为自由港和中立商业中心,其税收潜力和金融地位将远超现在受制于马德里垄断政策的状态。
我的银行和本地商会将全力支持新体制。反之,若联盟离开,经济崩溃就在眼前,您的总督金库,连支付士兵的饷银都不够。”
“父亲!”丽莎离开座位,走到总督身边,跪下来抓住他冰冷颤抖的手,仰起泪流满面的脸,“求求您,为了我,也为了安特卫普那么多无辜的人!签了吧!周中校承诺会保护我们!
艾琳娜姐姐和安妮特阿姨也会帮助我们!留在这里,我们还有家,还有未来!回马德里,或者逃亡,我们什么都没有了!您常说希望我平安快乐,在联盟的保护下,我才能平安,安特卫普才能有真正的快乐啊!”
女儿声泪俱下的恳求,盟友冷静残酷的分析,西班牙的无情通牒,以及自身对权力和生命的本能贪恋,如同几股巨大的力量,撕扯着总督卡洛斯·德·拉·塞尔达早已脆弱不堪的神经和信念。
他看着女儿满是泪水的碧蓝眼睛,又看看桌上那象征权力新契机的文件、象征死亡威胁的佩剑和象征流亡苟活的金币。
时间一分一秒过去,每一秒都像一个世纪那么漫长。终于,总督发出一声仿佛抽干了全身力气的、悠长而痛苦的叹息。
他挣脱丽莎的手,轻轻拍了拍她的手背,然后,用颤抖得厉害的手指,缓缓地挪向了那份羊皮纸文件。
他拿起一旁插在墨水瓶里的羽毛笔,蘸了蘸早已准备好的墨水,手抖得墨汁都滴在了文件边缘。
他闭上眼睛,仿佛用尽了毕生的勇气,然后猛地睁开,在那份文件末尾,属于“安特卫普及南尼德兰治理者”签名的位置上,歪歪扭扭地、但清晰地,签下了自己的全名,卡洛斯·安东尼奥·德·拉·塞尔达。
接着,他摸索着从抽屉里拿出南尼德兰总督的官印,呵了口气,重重地盖在了签名之上。
“砰”的一声轻响,却仿佛惊雷,在这间书房,在这座城市,乃至在整个欧洲的历史中,都留下了印记。
笔从总督手中滑落,掉在地毯上,无声无息。
他整个人像被抽走了脊梁骨,瘫软在椅子里,大口喘着气,脸色惨白,但眼中那种极度的恐惧和矛盾,似乎随着签名的落下,也消散了一些,取而代之的是一种认命般的空洞和茫然。
周世扬拿起文件,检查了签名和印章,递给艾琳娜保管。
他走到丽莎身边,将她扶起,看着这位刚刚在命运抉择关头发挥了关键作用的少女,低声说道:
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