“丽莎，你父亲今晚做出的选择，固然艰难，但或许能让你从此不再是西班牙宫廷人质名单上一个名字，而成为这片新生的、自由土地上的……真正的公主。拥有实权和未来的公主。”
丽莎怔怔地看着他，又看看仿佛瞬间苍老了许多的父亲，泪水再次涌出，但这一次，似乎不仅仅是悲伤，还夹杂着一丝如释重负和模糊的希望。
艾琳娜将文件收好，对安妮特使了个眼色。安妮特会意，轻轻击掌。书房门被推开，两名安妮特的心腹侍女端着银盘进来，上面是热腾腾的食物和饮品。
“伯爵阁下，丽莎小姐，请用些夜宵，定定神。”安妮特的声音恢复了往常的从容，“从明天起，还有很多事情要做。
公告需要拟定，城内各方势力需要安抚，新的‘安特卫普自由市议会’的框架也需要商议。至于马德里那边的反应……”她看向周世扬。
周世扬走到窗边，望着东方即将破晓的天空，语气平淡却坚定：“那是明天之后的事情了。现在，先让安特卫普的市民们，习惯一下他们城市上空，新的旗帜。”
次日正午，安特卫普圣母大教堂的钟声被敲响，不是为祈祷，而是为宣告。
在市政厅广场上，在无数市民、商人、外国使节惊疑不定的注视下，面色依旧苍白但竭力挺直腰板的总督卡洛斯·德·拉·塞尔达，宣读了那份由他签署的《安特卫普永久中立宣言》。
宣言声称，鉴于“欧洲局势动荡，强权觊觎，为保障本城及南尼德兰地区民众之生命、财产与商业自由”，特宣布安特卫普为“永久中立自由市”，其防务与安全保障，“委托予信誉卓着之圣龙联盟”。
同时，原西班牙南尼德兰总督的行政职能，将“逐步移交”给新成立的、由本地士绅、商会代表及联盟顾问组成的“安特卫普自治议会”。
宣言宣读完毕，在众人的哗然与喧哗声中，早已准备就绪的联盟士兵，缓缓降下了总督府和市政厅楼顶那面褪色的西班牙王室旗帜。
然后，一面崭新的、蓝底金龙的圣龙联盟旗帜，与一面红白相间、中心绘有安特卫普城堡钥匙图案的“安特卫普自由市”旗帜，并排升起，在斯海尔德河吹来的风中，猎猎飘扬。
消息如同插上了翅膀，飞向欧洲各个宫廷。
马德里震怒，费尔南多六世在御前会议上咆哮，宣布卡洛斯·德·拉·塞尔达为“叛国贼”，剥夺其一切爵位、官职和财产，并正式断绝与“海盗及叛乱者庇护组织”圣龙联盟的一切外交与贸易关系，同时命令其在北美的殖民地军队“采取一切可能手段”，加大打击力度。
巴黎和凡尔赛宫在短暂的错愕后，发出了强烈抗议，指责联盟“公然撕裂欧洲条约体系”，但经历了斯海尔德河的惨败，其军事干预的调门明显降低。
维也纳、海牙、伦敦……各方反应不一，但一个共识正在形成：欧洲的地图上，一个由海外势力支撑的、全新的政治实体，已然出现。
而北美大陆上，西班牙与圣龙联盟之间原本局限于边境的摩擦，骤然升级为全面对抗的态势。
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