最终,在图纸的右上角,用古老的北欧卢恩符文和拉丁文混合标注着一行小字:“通往大汗之海(太平洋)的冰封之路,唯夏日短暂可见,危机四伏,十不存一。”
图上有一些用红点标记的疑似补给点或陆地标志,但大多模糊不清。
在图纸的一角,还有一个略显潦草的后世批注,用的是十七世纪的德文:“疑似东北航道古图,来源诺尔兰某修道院废墟,真伪待考。俄国科学院亦在搜寻此类信息。”
“这是我家族在诺尔兰的领地遭俄国哥萨克洗劫后,我的人在废墟中偶然发现的,夹在一本几乎腐烂的祈祷书里。”
乌尔丽卡指着那张图,声音压得很低,“我请几位信得过的老学者看过,他们判断,这很可能是一张中世纪晚期或文艺复兴早期,某位北欧探险家或修道士根据更古老传说绘制的、关于穿越北冰洋通往东方的猜想图。不完整,不精确,充满了神话和夸大的危险描述……”
她的手指划过那条模糊的、断断续续指向东方的虚线,“但是,它指向的可能性是真实的。而且,俄国人也在找。彼得大帝晚年就曾多次派遣探险队向东北探索,伊丽莎白女皇对此也必然有兴趣。
谁能先找到并打通这条航线,谁就将掌控未来一百年东西方贸易的钥匙,甚至……获得一片全新的、可能蕴藏无尽资源的冰冻疆土。”
她抬起头,灰蓝色的眼眸紧紧盯着唐天河,里面有兴奋,有野心,也有一丝深重的忧虑。
“但这张图,和它代表的那条路,太危险了。狂暴的冰海、莫测的天气、漫长的极夜、补给的绝望……还有,如果俄国人也知道了这条线索,他们绝不会坐视我们成功。
这可能会引发一场在冰原和暗礁之间的、全新的、更加残酷的争夺。”
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