他又仔细看了看墨西哥的地图，特别是那条隐秘的虚线通道和标注着“守卫松懈，夜间仅一人”的侧门。
片刻之后，他合上账本，抬起头，看向埃丝特。他的脸上没有任何轻信或激动的表情，只有一种深思熟虑后的郑重。
“埃丝特小姐，”他缓缓开口，“你送来的，确实不是普通的纸张。这本账本，是照向新西班牙腐朽统治内脏的镜子；这些地图，是撬开它看似坚固外壳的杠杆；这些信件，是揭露它外强中干、色厉内荏的证词。
综合来看，你带来的，是打开新西班牙大门的钥匙，一把可能为我们节省无数生命和时间的钥匙。”
他对旁边的侍从官吩咐道：“去取一袋一百枚的新铸联盟金币来。”
然后，他转向埃丝特，“这一百金币，是定金，是对你冒死前来、以及你父亲用生命保护这些证据的酬谢。你可以用它在联盟境内任何地方安家，过上安稳的生活，远离战争和危险。”
埃丝特愣住了，似乎没想到会是这样的反应。但唐天河的话还没说完。
“但是，”他话锋一转，目光如炬，“如果你所说的一切，包括你的仇恨、你的信念、以及这些情报的真实性，都如你表现的那样坚定，那么，安稳的后方生活，可能并不是你现在最想要的。
战争已经爆发，我们需要熟悉新西班牙内部情况、了解其语言、习俗、地理，并且有足够动机和智慧的人。如果你愿意，并且通过必要的安全审查和基本训练，我可以考虑，让你以特别顾问的身份，加入我们的远征军。
不是作为战士冲锋陷阵，而是作为向导、翻译和情报分析人员，用你的知识和仇恨，为我们指引方向，鉴别真伪，也为你自己，讨还公道。
事成之后，在新的、被解放的土地上，你将会凭借你的贡献，获得应有的尊重和职位，实现你父亲未能实现的、对公平正义的追求。你，愿意接受这个更具挑战、也更具风险的安排吗？”
埃丝特的身体微微颤抖起来，不是恐惧，而是巨大的情绪冲击。她看着唐天河，看着这个决定两个庞大势力命运的男人，看着他眼中那份沉静而强大的自信，以及那份给予她选择的尊重。
几秒钟后，她重重地点了点头，声音因激动而有些发颤，但异常清晰：“我愿意，阁下！我不怕危险，我只怕没有机会！请让我加入！我要亲眼看着墨西哥的城墙倒塌，我要亲眼看到门多萨为他所做的一切付出代价！”
“很好。”唐天河颔首，对周世扬说，“安排埃丝特小姐接受必要的检查和基础培训，确保她的安全。
同时，命令情报部门，立即动用我们在加勒比海的所有网络，不惜一切代价，核实她提供的关于墨西哥防御漏洞、军饷拖欠以及西班牙舰队集结方向的情报，我要在四十八小时内看到初步评估报告。”
他站起身，走到那幅巨大的加勒比海地图前，手指沿着海岸线移动，最终停在委内瑞拉海岸。
“如果埃丝特的情报属实，西班牙人的主力注意力被吸引在北方，准备进攻查尔斯顿，那么其南方广大区域的防御，可能更加空虚。
墨西哥固然是首要目标，但也许……我们可以先从这里，敲下一块看起来不那么硬，但足以让他们流血、并打乱其部署的‘肉’。”
他的手指点在标有“加拉加斯”和“拉瓜伊拉港”的位置。
“命令第一分舰队，以‘镇远号’、‘怒涛号’为核心，配属陆战队一个加强营，立即做出向巴哈马方向机动的姿态，迷惑敌人。
主力舰队，‘皇家君主号’、‘靖海号’及快速运输船队，秘密集结，补充给养。目标，委内瑞拉。我们要在西班牙人举起‘圣詹姆斯之剑’之前，先捅穿他们的‘白银腰带’！”
就在命令下达，会议室里众人开始忙碌时，已经走到门口的埃丝特忽然停下脚步，转过身，对着唐天河再次开口，语气中多了一丝急切：
“阁下，还有一个情况。我在逃亡时，曾偶然听到总督府的仆人议论……总督的女儿，伊内斯·德·门多萨小姐。
虽然和她父亲一样高傲，视殖民地人民为低等，但……据说她对庄园里的印第安奴隶，偶尔会表现出一些不必要的‘仁慈’，曾阻止过监工过度的鞭打。
当然，这改变不了她是剥削者女儿的事实，但……也许，在特定情况下，这可能是一个可以利用的……细微的裂痕。我只是觉得，应该把我知道的一切都告诉您。”
唐天河目光微动，点了点头：“我知道了。任何细节都可能有用。谢谢你，埃丝特小姐。现在，去完成你的‘入职’程序吧。我们很快就要出发了。”
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