委内瑞拉湾的海风带着硝烟散尽后的咸腥气息，以及一种暴风雨来临前的诡异宁静。拉瓜伊拉港内，一片狼藉的景象正被有条不紊地清理和改造。
被炮火摧毁的码头正在抢修，西班牙王室的旗帜被降下，但圣龙联盟的旗帜也并未急于升起，取而代之的，是一些经过精心处理、看起来略显陈旧甚至带有“战损”痕迹的西班牙商旗和军旗，被重新悬挂在关键位置的旗杆上。
港口两侧山脊上，原本被摧毁的炮台正在被联盟的工兵部队快速修复，不过架设上去的，是来自联盟舰队备用仓库的、射程更远、精度更高的新式岸防炮，炮手们穿着从西班牙守军仓库里缴获的军服，进行着紧张的操练。
在港口原西班牙都督的指挥部，如今已成为联盟前线指挥中心的海图室内，气氛凝重而兴奋。巨大的海图上，从波多贝罗到哈瓦那的航线上，被清晰地标记出一支舰队的预期航向和时间节点。
旁边的小桌上，摊开着缴获的西班牙海军密码本、航运调度记录，以及几名被俘的西班牙海军军官提供的关于珍宝舰队编队、航速和护航兵力的口供。
“情报吻合。”周世扬的手指沿着航线滑动，“舰队规模不小，包括三艘大型运宝船‘圣三位一体号’、‘圣母康塞普西翁号’、‘圣地亚哥号’，每艘预计载有超过两百吨白银和数吨黄金。
护航力量是两艘装备五十四门炮的战列舰‘忠诚号’、‘希望号’，以及四艘三十二门炮的巡航舰。
按照他们的计划，会在拉瓜伊拉进行短暂停靠，补充淡水和新鲜食物，然后直航哈瓦那。预计抵达时间，就在三天后。”
唐天河站在海图前，目光锐利如鹰。“他们一定已经收到了委内瑞拉遇袭的消息，但具体战况和我们的动向，他们未必清楚。门多萨总督逃跑时很狼狈，通讯中断，消息传到波多贝罗需要时间。
而且，按照西班牙官僚体系的效率和对财富运输的固执，他们很可能抱着侥幸心理，或者认为我们已经劫掠后北上，会按原计划进港补给。”他嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“我们就给他们这个‘侥幸’。”
“计划如下。”唐天河开始部署，“第一，‘靖海号’、‘飞星号’、‘逐电号’及所有快速巡航舰，由王铁柱指挥，立即出发，在拉瓜伊拉外海东北方向五十海里处隐蔽待机，切断珍宝舰队北逃哈瓦那的退路。
第二，‘皇家君主号’、‘镇远号’、‘怒涛号’及剩余舰只，在港内伪装成受损西班牙船只，熄灭大部分炉火，降下风帆，制造残败假象。岸防炮台全员就位，但炮口暂时朝向海面，伪装成失去功能。第三，埃丝特小姐，”
他看向一旁穿着合体联盟军官制服、神色专注的埃丝特，“你负责带领一队会西班牙语的情报人员，伪装成港口官员和劳工，一旦敌舰进港，设法靠近，确认运宝船和旗舰位置，并随时报告敌舰动态。
第四，陆军部队在港口周围高地埋伏，一旦海战爆发，防止小股敌军登陆破坏或溃兵骚乱。”
“我们要让他们先进来，放松警惕，开始补给作业。”唐天河的手指重重地点在拉瓜伊拉港的海湾入口，“等他们一半舰只入港，队形最混乱、最不易转向的时候，岸防炮台首先开火，瞄准敌护航舰只的舵机和桅杆！
港内伪装舰队同时升起战旗，点火起航，封堵出口！王铁柱的分舰队从外海压上，内外夹击！首要目标，瘫痪护航舰队，俘获运宝船！尽量减小对财宝船的损伤！”
“明白！”众将齐声领命，眼中闪烁着猎手般的兴奋光芒。
接下来的两天，拉瓜伊拉港变成了一座巨大的舞台。联盟的水手和士兵们扮演着溃败的守军和惊魂未定的平民，故意在岸上制造混乱和萧条的假象。
被俘的西班牙低级军官和文官在有限度的“劝说”下，被安排继续从事一些表面工作，向外发送着“港口遭袭但已击退敌人，急需补给”的虚假信息。一切都在紧张而缜密地进行着，只等猎物入网。
第三天下午，了望哨传来了期待已久的信号：西南方向海平线上，出现了大片帆影！
一支庞大的舰队正缓缓驶来，船帆上绣着的西班牙王室纹章和圣乔治十字，在望远镜中清晰可见。正是那支承载着西班牙帝国美洲一年岁入的珍宝舰队！
港湾内，伪装下的联盟舰队一片死寂，只有偶尔升起的、模仿西班牙信号的联络旗语。岸上，“平民”们按照预演，做出惊慌奔跑又强作镇定的模样。
埃丝特带着几名手下，混在由圣龙联盟士兵伪装码头人群中，心脏砰砰直跳，手心沁出汗水，但脸上努力保持着镇定。
珍宝舰队显然对委内瑞拉的“状况”有所疑虑，队形谨慎。两艘巡航舰率先加速，驶入海湾入口，进行侦察。
它们在港外游弋了片刻，用望远镜仔细观察着岸上破损的建筑、悬挂的西班牙旗（虽然有些破旧）、以及港内那些看似受伤停泊的“友舰”（联盟伪装）。他们没有发现任何联盟旗帜或异常调动。
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