墨西哥谷地深秋的天空，高远而清澈，阳光毫无遮拦地洒落，却无法驱散笼罩在特诺奇蒂特兰-墨西哥城上空的凝重气氛。
联盟军团的主力，如同钢铁洪流，沿着各条皇家大道，完成了对这座新西班牙总督区心脏的最后合围。
蓝色的军服在高原的阳光下汇成一片移动的森林，整齐的步伐踏在地面上，发出沉闷而富有压迫感的声响，卷起的尘土如同不祥的烟云。
一面面蓝底金龙的圣龙联盟旗帜，在迎风招展，取代了曾经飘扬在城头和各处堡垒的西班牙王旗，将这座拥有三十万人口的庞大城市，铁桶般围住。
城市高大的石砌城墙和棱堡上，西班牙守军的身影清晰可见。
他们紧张地来回跑动，将火炮推上射击位，但数量明显稀疏，士气肉眼可见的低迷。城门口早已用沙袋和栅栏加固，吊桥高悬，护城河虽然不宽，却也成了一道障碍。
整座城市像一只受惊的刺猬，蜷缩起来，试图依靠几个世纪以来不断加固的硬壳做最后的抵抗。
在城北一处可以俯瞰全城的高地上，唐天河勒住战马，举起黄铜望远镜，仔细地观察着这座即将决定美洲命运的城市。
镜筒里，是密密麻麻的屋顶、高耸的教堂尖塔、以及城市中心山丘上那座宏伟的总督府。他看得很慢，很仔细，仿佛在阅读一部用石头和鲜血写就的历史。
“三百年的经营，的确固若金汤。”他放下望远镜，对身旁的周世扬和艾琳娜说，语气平静，听不出丝毫急切，“城墙厚重，棱堡布局合理，粮仓据说也还充足。如果守军意志坚定，指挥官才能出众，强攻确实要付出惨重代价。”
“但他们意志并不坚定。”艾琳娜接口道，她手中拿着一份赛琳娜夫人从城内秘密送出的最新情报简报，“城内粮草实际只够维持两个月，而且分配极度不公，军队和贵族尚有存粮，平民早已开始挨饿。
守军成分复杂，有从各地败退下来的残兵，有临时强征的市民和印第安人，士气低落，逃兵事件时有发生。
总督门多萨虽然还在督府，但据说其命令已难出核心区域，城内实际由几位互不统属的将军和贵族议会把持，各自为战。”
唐天河点了点头，目光依旧停留在城市轮廓上：“困兽犹斗，其势虽凶，其心已乱。传令各军，停止前进，保持安全距离，就地构筑围城工事！
挖掘壕沟，设立栅栏，修建炮垒。我们要做的，不是立刻砸碎这个硬壳，而是慢慢收紧绳索，让它在窒息和内部崩溃中死去。”
命令迅速传达下去。联盟的工兵部队开始高效地工作，铁锹翻飞，泥土飞扬，一道道之字形的壕沟如同巨蟒，向城墙方向延伸。坚固的木制栅栏和了望塔被快速搭建起来。
一门门重炮被拖拽到预设阵地，黑洞洞的炮口对准了远处的城墙。联盟军并不急于进攻，而是摆出了一副要进行长期、正规围城战的架势，这种从容不迫，本身就对城内的守军造成了巨大的心理压力。
当天下午，唐天河在刚刚设立的前线指挥所，一座被征用的、原属于西班牙贵族的庄园宅邸里，召见了埃丝特。
埃丝特换上了一身便于行动的深色粗布衣裤，头发利落地束在脑后，脸上带着长途跋涉和紧张工作留下的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，充满了决绝和期待。
“城里的情况，最后确认一次。”唐天河没有寒暄，直接问道。
埃丝特深吸一口气，语速快而清晰：“大人，情况比我们预想的还要好，也更糟。好的一面是，底层民众对西班牙统治的怨恨已达到顶点，粮价飞涨，黑市横行，饿殍开始出现在街头。
混血儿和土生白人中的有识之士，对门多萨政府的无能和不公彻底失望，我们之前联络的几个小组已经做好了准备，只等信号。
甚至部分低级军官和士兵，也暗中表示不愿为腐朽的政权陪葬。糟的一面是，门多萨似乎预感末路将至，将总督府和中心广场区域变成了一个独立的堡垒，由他最死忠的卫队和宗教裁判所的火枪手防守，并且……”
她顿了一下，压低声音，“根据内线最后传出的消息，他将国库和教堂里最后、也是最珍贵的一批黄金、珠宝和宗教圣物，都集中转移到了总督府地下深处的秘库，据说那里结构复杂，并埋设了炸药，准备在最后时刻同归于尽。”
唐天河的手指在铺着地图的桌面上轻轻敲击着：“也就是说，强攻总督府，不仅会遭遇最顽强的抵抗，还可能让巨额财富和珍贵文物毁于一旦，甚至造成我们士兵的巨大伤亡。”
“是的，大人。”埃丝特肯定道，“但如果能从内部瓦解，里应外合，迅速控制关键节点，特别是总督府，就有可能在敌人反应过来之前，阻止最坏的情况发生。”
唐天河沉吟片刻，抬起头，目光锐利地看着埃丝特：“你需要什么？”
“我需要潜入城内，亲自指挥和协调各支起义力量。只有我在现场，才能根据瞬息万变的情况做出最快判断，统一行动时间。”
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