八月十三的晨露还凝在毓庆宫的琉璃瓦上，桂花香顺着红墙根漫过来，缠上宜修的旗装下摆。
宜修手里捧着个描金漆盒，里面是嘉珏、淑媛的周岁宴请柬，步子迈得慢悠悠的。
“二嫂，”宜修进殿时，太子妃正逗着怀里的明德，她忙屈膝行礼，脸上带着恰到好处的歉意，“恕弟媳来迟了。府里的柬帖先给近支的嫂子们送了，想着您这儿稳妥，第二天才敢登门，可别见怪。”
太子妃笑着摆手，“你呀，偏生这么多讲究。”
太子妃拉过宜修的手，指尖触到对方腕上的翡翠镯子，冰凉温润，“庶女的周岁宴都办得这般上心，难怪皇玛嬷常说你是个妥帖人。既是好主母，又是好嫡母，这份能耐，我都佩服。”
宜修垂眸笑了，眼尾的细纹在晨光里柔和了几分：“二嫂取笑了。我也是从庶女过来的，晓得那日子的难处。府里那几位妾室还算安分，爷又不在京，我若不仔细些，岂不是让人看了笑话？”
说着，轻轻摩挲着请柬上的缠枝纹，语气里带了点自嘲，“何况，多办些喜事，也能冲一冲近来的晦气。”
太子妃没接话，只打量着宜修，眸中闪过数道不忍。
“说来，咱们做女人的，”宜修似是感慨，望着窗外飘落的桂花瓣，“也就闺阁里能得爹娘护着，过几天轻松日子。出了阁，每一步都跟踩在刀尖上似的。”
太子妃长叹一口气，低声道：“有时真觉得，王侯将相的女儿，还不如平民百姓家的自在。他们不用在家族、丈夫、儿女之间熬心费神。就说那些公主，看似金尊玉贵，实则……唉！”
宜修脸上的笑容淡了，像是被这话烫了似的：“二嫂，您也听说五妹妹的事了？”
太子妃嗤笑一声，拿起茶盏抿了口：“这宫里还有什么瞒得住的。说起来，她比前头多少公主都幸运，偏生不知足，一门心思听谨嫔的话，才有今日的下场。”
宜修的眼睫颤了颤，示意她继续。
“荣妃、布嫔她们没少念叨，”太子妃瞟了眼四周，见只有心腹嬷嬷在，才接着道，“说谨嫔这么做，不光害了五公主，连带着其他远嫁的公主都被人戳脊梁。敏妃、袁贵人更气，说以后她们的女儿，怕是再没机会留在京城了。也就通嫔松了口气，好歹六公主的婚事定了。”
宜修握住太子妃的手，指尖带着点凉意：“二嫂也别太忧心，明德还小，等她长大，这些事早就烟消云散了。”
“四弟妹你不懂，”太子妃抽回手，语气里满是疲惫，“民间姑娘名声坏了，还影响族里姐妹呢，何况是皇家？温宪破例留在京城，是多大的恩典，她偏要作践。现在倒好，文官勋贵们肯定会说，留在京城也不过如此，还不如远嫁蒙古为社稷出力。皇上为了江山，女儿孙女留不留身边，又算得了什么？”
宜修故作惊讶地睁大了眼：“这……五妹妹岂不是害了所有未出嫁的格格公主？”
太子妃苦笑一声，没了先前的沉稳：“谁说不是呢。”
“不过二嫂也别太灰心，”宜修话锋一转，语气轻快了些，“女子出嫁后过得好不好，除了靠娘家兄弟，终究还是看自己心性。您瞧纯禧、荣宪、恪靖三位公主，跟端静公主一样远嫁，日子却比端静好得多。”
太子妃点头，想起这几位公主的境况：纯禧与驸马相敬如宾，荣宪把部落实权握在手里，恪靖更是让驸马服服帖帖。反观端静……她叹了口气：“你说的是。只是这世道，咱们女人总归难些。”
二人聊着，不一会儿就到了慈宁宫，慈宁宫檐下的风铃被秋风拂得轻响，衬得殿内的寂静愈发沉。
太子妃刚跨进门槛，目光就撞在布嫔鬓角，簇新添的白发，像落了片霜，刺得她心口一缩。按规矩福身行礼时，怀抱明德的手臂不自觉收紧。
明德似有察觉，哼唧了两声，太子妃忙低头轻拍，眼帘垂得更低，脑子里全是方才宜修的话：端静公主在喀喇沁的日子，怕就是明德将来的模样？
宜修瞧着太子妃微颤的肩，知道火候够了，转头便朝三福晋扬了扬眉。三福晋正逗着怀里的弘春，见宜修看过来，忙把孩子递给奶嬷嬷，凑过来压低声音：“刚从荣妃宫里出来，你给的那方子真神！弘春这小胳膊小腿，壮得跟小牛犊似的。”
三福晋点了点鬓角的珠花，笑得狡黠：“前儿荣妃又想给老三塞人，我就说‘弘春认生，离不得我’，你猜怎么着？她倒比我还急，说‘可别吓着孩子，先缓着’。现在啊，她见了我就躲，生怕我提‘带弘春回府’的话头！”
宜修被逗得轻笑，伸手点了点她的额头：“你这张嘴，早晚得把荣妃惹急了。到时候她拿我是问，我可饶不了你。”话锋一转，又问，“思泰和念佟呢？这俩小丫头片子，没闹你吧？”
三福晋一听女儿，眼睛亮得像淬了光，声音都软了三分：“我的女儿能差？才四个多月，就把她们阿玛迷得没魂了。”
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