风吹动他的衣角，眉心那点星痕微微闪了一下。
“有些事，”他终于开口，“一旦被人知道，连我也保不住你。”
说完，他推开门，扶着牧燃走了进去。
屋子里很简单，一张石床，一盏油灯，墙上挂着一幅地图，标着几处灰晶矿脉的位置。白襄把牧燃放在床上，从袖子里拿出一瓶药膏，轻轻涂在他外露的筋脉上。
药膏凉凉的，暂时压住了灼烧般的疼痛。
“你先休息。”他说，“明天就是入门试炼，我会让他们安排你参加。”
“试炼？”牧燃声音沙哑。
“只有通过试炼，才能正式进入烬侯府。”白襄看着他，“否则，你连待在这里的资格都没有。”
牧燃没说话。
他知道这不是好心，是控制。
成为“客人”，意味着被监视、被登记、被评估。可现在的他，没有选择。身体已经撑不到另找出路。
白襄走到门口，手搭上门框，又停了一下。
“你知道吗？”他背对着说，“刚才在通道里，我看到你撕开胸膛的样子。”
牧燃眯起眼睛。
“那一刻，”白襄的声音很轻，“我突然觉得，你比我认识的那个牧燃……更像个人。”
说完，他拉开门走了出去。
屋里恢复了安静。
油灯摇晃了一下，影子在墙上轻轻晃动。
牧燃躺在石床上，右手慢慢移到胸口。那里皮肤早已焦黑，露出底下交错的灰晶与星痕。他轻轻按了一下，剧痛顺着神经炸开，却让他更加清醒。
他还记得妹妹最后写下的那句话：“哥，溯洄的尽头不是过去，是归零重启。”
他们要用她的血，熄灭所有的火种。
所以他不能死。
也不能停。
门外传来脚步声，渐渐远去。
他缓缓抬起右臂，看着指骨间落下的灰烬，一粒一粒掉在地上。
然后，他用还能动的指尖，在石床上划下一道深深的线。
不是记号。
是警告。
谁要是拦他见她，他就把这整个烬侯府——
烧成灰。
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