脚落地的瞬间，地面轻轻晃了一下。
牧燃没站稳，左腿一软，扑倒在地。他伸手撑住地面，三根手指插进灰土里，指甲裂开，血和灰混在一起从指缝流出。掌心被石头划破，火辣辣地疼。断掉的腿拖在身后，摩擦地面发出沙沙声，像枯枝刮在石头上。
他喘了口气，胸口发闷。不是因为累，也不是因为伤，而是空气变得奇怪。每吸一口气，喉咙都干得难受，肺像是被撕开。耳朵嗡嗡响，眼前的东西忽远忽近，连自己的手都看不清，好像意识要离开身体。
白襄在他旁边跪了一下，很快咬牙坐直。她一手撑地，另一只手搭上牧燃的肩膀。掌心有点热，虽然很弱，但那点温度让他知道——他还活着，还有人陪着。这个世界还没把他丢下。
“还能走吗？”她问，声音比平时哑。
牧燃点点头，没说话。他抬头往前看。
没有门，没有墙，没有天也没有地。四周全是灰色的雾，飘着细小的光点，像纸烧完后的灰在空中打转。远处有影子，一会儿像塔楼，一会儿变成断墙，眨眼又成了高大的黑铁建筑，玻璃外面是红色的天空。这些景象一直在变，没有规律，却又好像有什么东西在控制。
他眨眨眼，那些画面还在闪。
刚才还是废墟，下一秒就成了街道。路面是金属做的，泛着蓝光。两边立着一人高的灯柱，顶端滚动着看不懂的文字。街角站着一个人，穿着银色盔甲，脸被头盔遮住，手里拿着一根发紫光的棍子。可还没看清，整条街突然塌了，地面裂开，火焰喷出来，把那人吞了进去，连叫声都没有。
火灭了，场景又变了。
这次是战场。泥地上插着破旗，旗面发黑，写着不认识的字。尸体到处都是，有的穿皮甲，有的裹麻布，手里还抓着刀。马倒在地上，眼睛睁着，鼻孔流血。风吹起一层灰，落在脸上，像盖了层薄布。
牧燃看着，忽然发现那些尸体的手在动。
不是抽筋，是一节一节慢慢蜷起来，像想抓住什么。但他们明明已经死了，胸口不动，脸上没表情。只有手指在抠泥土，发出轻微的“咔”声，好像死也不肯放手。
他移开视线，喉咙发紧。
“这考验不好过。”他说。
话刚出口，声音就像被吸走了，轻得不像自己的。他又清了清嗓子，还是这样。干脆不再管声音大小，只要对方能明白意思就行。
白襄没说话，但她搭在他肩上的手收得更紧了，指尖微微抖，像是在忍痛。
两人靠着歇了一会儿，谁都没动。不是不想走，是不敢乱走。刚才踩下去的时候，脚底感觉就不对。地面软硬不定，像踩在冻土上，又像踩在肉上。每隔几秒，脚下的触感就变一次——前一秒硬如石头，下一秒变成松沙，再一下，脚底震动，好像有什么东西在下面爬，那种蠕动感顺着腿往上爬，让人恶心。
牧燃低头看自己的断腿。
裤管早就烂了，露出半截小腿骨。骨头沾满灰，正一点点掉粉末。他用手抹掉一层，灰落下去，骨头更白了。他知道这是烬灰化的表现——每次用力量，身体就会少一块。现在还没主动运功，灰就在散，说明这个空间正在吞噬他。一点声音都没有，却一直在消耗他的存在。
他转头看白襄。
她脸色更差了，嘴唇几乎没有颜色。额头出汗，顺着脸颊滑下来。她闭了下眼，呼吸顿了一下，再睁开时眼神镇定，但瞳孔边缘浮出淡淡的银光——那是星核快耗尽的迹象。
“你还行吗？”他问。
她点头：“星核快空了，但还能走几步。”
“别硬撑。”
“我没想撑到死。”她嘴角动了动，笑得很淡，“只是不想死在路上。”
牧燃没笑，眼角却颤了一下。他懂她的意思：可以死，但不能死在半路，不能让人找不到尸体。拾灰者的遗骸，哪怕只剩一把灰，也要回到渊阙旧碑下。
他撑着地面，慢慢站起来。左手用力，肩胛骨发出轻响。他咬牙忍住，一点一点站直。右腿悬着，断骨露在外面，灰不断从伤口飘落。他不管这些，把重心全压在左腿和左手。
站稳后，他回头看。
身后什么都没有。没有门，没有青色的身影，也没有风卷尘土的画面。好像他们从未进来，也没人拦过。一切安静得假。连他们留下的脚印，也被风吹平了，仿佛这片地方不愿留下任何痕迹。
他收回目光，迈出一步。
脚落下，地面没晃。这一片像是硬土，踩上去有实感。他又走一步，还是一样。第三步时，地面突然陷下一寸，像踩进了松坑。他立刻停下。
白襄跟上来，站到他身边。她没说话，伸手握住了他的手。
牧燃低头看了一眼。
她的手很冷，指尖发青，但握得很紧。他反手捏了下她的手指，表示知道了。
两人并肩站着，一起望向前方。
前方的雾又变了。
一座桥出现在眼前，横在黑色河流上。桥是石头砌的，栏杆雕着龙，龙头缺角，嘴里含着生锈的铁球。桥面铺着红毯，一直通到对岸。红毯上有脚印，深浅不同，像有人刚走过。
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