那个“快了”，他说了一百年。
他脚步顿了一下。
不是想停，是身体先反应了。那一瞬，胸口的灰核猛地一缩，像被人捏住了心脏。灰流晃动，时间碎片乱了，空中画面开始重叠错位。左边出现一个模糊身影——是他十七岁时死去的母亲，披着褪色蓝布衫，站在塌屋檐下望着他，嘴唇动了动，好像在说“回来吧”。右边是二十岁的自己，手里拿着刀，满脸是血，正从尸体堆里爬出来，眼神疯狂。
这些都不是真的。
可它们太像真的了。
他咬破舌尖，血腥味冲进口腔。这一下痛感拉回了他的神志。灰核重新稳定跳动，灰流回归原轨。他闭眼。
再睁眼。
灰眸扫过时间裂隙。那些画面还在闪，但他不再看。他只找一个点——那个唯一不动、不变、不骗人的锚。
他找到了。
前方虚空中，一座石质祭坛渐渐显现。它浮在倒流的时间带上，表面流转着星辉纹路，像是用星星碎片拼成的图案。没有门，没有台阶，没有人影，但它就在那里，静静立着。
他知道，那就是时间节点。
妹妹被选为神女的那一刻，就被锁在这个位置。那一天，天空裂开七道光痕，神殿响起钟声，百名孩童跪在地上，只有她被光选中。她回头看他那一眼，至今刻在他脑子里——不是高兴，不是骄傲，而是害怕。她在求救，而他没能冲上去。
他还差一段距离。不远，也不近。中间隔着几道时间裂隙，像断桥一样横在路上，走错一步就会掉进错乱时空，再也出不来。一道裂隙里，一个老人反复点燃蜡烛又看着它熄灭，嘴里念着“再来一次”；另一道里，一个小女孩永远追不上飘走的风筝，哭喊声穿透时空。
他不急。
他把灰剑插进脚边河床，刺入三寸，释放微量灰流。灰流沿地面蔓延，形成弧形屏障，挡住四周空间的撕扯。区域内的扭曲立刻减轻，地面恢复稳定，时间碎片暂时退散。
白襄松了口气，星辉微微闪动，像灯芯快灭了。
她走到他身边，站定。
两人并肩，望向前方祭坛。
“我们快到了。”她说。
他没说话，只是点头。
他知道快到了，但也清楚最难的部分才刚开始。祭坛区域有规则压制，越靠近，排斥越强。他的身体早已残破不堪，左臂空荡，右腿靠灰膜支撑，脸被烧毁，连眼皮都没了。全靠灰核吊着一口气。再往前，每一步都是消耗。
他不怕耗。
他怕的是，等不到那一刻。
怕当他终于站在祭坛前，却发现妹妹已经化作星辉的一部分，魂魄不再完整；怕这一百年的挣扎，终究只是白费力气。
白襄忽然深吸一口气。
她抬起手，握住了他仅存的右手。
掌心传来一丝温热，是星辉的力量。微弱，像快灭的炭火，却真实存在。那热度顺着皮肤渗入，不是治疗，也不是增强，而是一种传递——她在告诉他：我在。
“我们一定成功。”她说。
声音不大，却穿过了时间乱流，落在两人之间。
他没看她，也没动手指。只是那只被握住的手，指节微微收紧了一下。
他知道这话不是保证。
世上没有一定能成的事。
尤其是他们这种人做的事。
可她说了。
就像当年他背着妹妹走在辐射雨里，她说冷，他说：“别怕，哥在。”他也知道挡不住风雨，但他得说。
有些话，不是为了应验，是为了撑住那口气。
他抽出灰剑，横在身前。
灰流再次与灰核同步，节奏稳定。他迈步向前。
白襄紧随其后。
时间裂隙越来越多，空间像被刀划破的布，边缘卷曲剥落。他们每走一步，都要避开断裂处。灰剑不时插入地面，稳住屏障。白襄的星辉越来越暗，但她始终没松手，也没喊停。她的步伐开始踉跄，嘴角渗出血丝，那是星辉反噬的征兆——强行维持护体术，正在燃烧她的生命。
终于，他们跨过了最后一道裂隙。
站在了时间带的边缘。
前方，祭坛清晰可见。它浮在虚空中，离他们不过百步。星辉纹路缓缓流转，像在呼吸。没有守卫，没有神使，但牧燃知道他们就在那里——正在布置祭坛，准备仪式，即将把她送上那座石台。
他停下。
站直。
右腿黑骨陷在泥中，灰膜已经开始龟裂，但他没倒。灰核跳得慢，却有力。他盯着祭坛，眼眶中的灰烬缓缓转动，像烧到最后的炭块，表面裂开，内里仍燃着红光。
白襄站到他身旁。
她的星辉几乎看不见了，整个人像蒙了一层灰雾。她喘了口气，抬手抹了把脸，指尖带出血丝。但她笑了。
“看到了吗？”她低声说，“就是那儿。”
他点头。
“我们得小心。”她说，“再往前，规则更强。你的灰流撑不了太久。”
他知道。
他也知道，不能再等。
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