他拳头一下子攥紧。
那是他妹妹。
他亲眼看着她被烙上那个字，却救不了她。
现在他又看见了。
可他还是不能动。
他要是冲出去，就会打破时间线。过去的他马上就要来了，两个“牧燃”同时出现，后果谁也不知道。而且他现在这副样子——半边身子都是灰，右臂露着骨头，眼睛一只白一只灰——他根本不像个人。他一露面，就会引来混乱。
他只能看着。
眼睁睁看着她被拖走。
喉咙堵得厉害，像是吞了一把沙。他想骂，想吼，想把那把烙铁砸进那个黑袍男人的脑袋。可他不能。他得忍。为了把她带回家，他得忍下这一切。
他咬牙，转身就走。
拉着牧澄，一头扎进暗巷。
巷子里更黑，地上全是碎瓦和烂木头。他走得慢，每一步都踩实了才敢挪脚。身后那哭声渐渐远了，最后只剩风声。他没回头。
走了大约二十步，他靠墙停下，喘了口气。
牧澄还是没说话。
他低头看她。
她抬着眼，看着他，眼神很静，不像刚才那么怕了。她的小手慢慢从灰剑上移开，然后轻轻抓住他的袖子。
“哥。”她小声说。
他“嗯”了一声。
“我们……能不能帮她？”
他愣了一下。
没料到她会问这个。
他看着她，声音低：“帮不了。”
“为什么？”
“因为那是过去的你。”他说，“我们不能碰她。一碰，时间就乱了。我们都会消失。”
她没再问，只是低下头，手指抠着他袖子上的破洞。
他知道她不懂那么多，但她懂疼。她知道那一下有多痛。
他摸了摸她的头，没说话。
正要继续走，忽然觉得脚下一震。
低头看。
地面裂了。
不是大裂，是一道细缝，从暗巷深处延伸过来，直通他们脚下。缝里透出光，金色的，带着涟漪。他心头一紧，立刻后退。
可晚了。
那道光猛地往上一窜，形成一道竖立的金纹，接着，神使的声音再次响起，比刚才更近，更冷。
“找到你们了。”
金纹迅速扩张，如蛛网般爬满地面，裂缝两侧的墙壁开始扭曲、融化，像蜡烛遇火般塌陷。空气中浮现出无数细小的符文，旋转着汇聚成一道门的轮廓。门内，一道修长身影缓缓走出，披着银灰色长袍，面容模糊，唯有双眼如熔金般燃烧。
“你该知道，”神使开口，声音不再来自虚空，而是实实在在地响起，“逃避只会让代价更大。”
牧燃一把将牧澄推到身后，灰剑横起，指向前方。
“我不求逃。”他声音沙哑，却坚定，“我只求带走她。”
“她不属于现在。”神使抬起手，掌心浮现出一枚星盘，其上轨迹错乱，“你强行带回一个已被时间抹去的存在，已触犯溯洄七律。若不归还，此界将崩。”
“她不是东西。”牧燃冷笑，“她是人。”
“在时间面前，所有人都是尘埃。”神使缓缓逼近，“放下她，我可以让你活着离开。”
牧澄从他背后探出头，盯着神使，忽然开口：“你说我……被抹去了？”
神使沉默一瞬。
“十年前，你在烙刑中死去。真正活下来的，是另一个你——被重塑记忆、切断因果的那个‘牧澄’。而你，是残留在烬灰中的执念，是不该存在的回响。”
她怔住。
牧燃却笑了，笑声低哑如砂纸磨骨。
“所以呢？因为她不该存在，我就该亲手送她回去受死？”
“这是秩序。”神使说。
“狗屁秩序。”他猛然踏前一步，灰剑骤然升温，剑身嗡鸣，“你们用规则锁死过去，用命册决定生死，可曾问过一句——疼不疼？”
他眼中灰芒暴涨，右臂的烬灰疯狂涌动，哪怕骨头已在崩解，他也未退半步。
“我不是来遵守秩序的。”
“我是来——撕了它的。”
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