西域沙漠边缘，夏文轩告别了云溪的队伍，独自踏上了返回大夏的归途。
他骑着云溪赠送的沙漠骏马，日夜兼程，心中却始终笼罩着一层阴霾。临行前，云溪那苍白却坚定的面容在他脑海中挥之不去。生命烙印的代价太过沉重，但他明白，在这样的大劫面前，每个人都在付出。
三天后，当大夏的边境城墙出现在地平线上时，夏文轩的心猛地一沉。
边境守卫的数量比平时多了三倍，而且都是生面孔。城墙上悬挂的旗帜也不是大夏皇室的金龙旗，而是一面黑底金边的陌生旗帜——旗帜上绣着一只张牙舞爪的黑色麒麟。
“站住！”城门口的守卫厉声喝道，长戟交叉拦住去路，“什么人？”
夏文轩勒住马缰，掀开斗篷：“我是夏文轩，三皇子。为何阻我入城？”
守卫们对视一眼，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。为首的军官上前一步，面无表情地说：“奉大皇子之命，所有进入皇城的人都必须接受检查。请三殿下下马。”
夏文轩眯起眼睛。大皇子夏文昊是他同父异母的兄长，性格阴鸷，野心勃勃，但因为出身庶子，一直不得父皇重视。如今竟然能在边境发号施令？
“父皇何在？”夏文轩沉声问道。
军官避而不答：“请殿下配合检查。”
夏文轩心中警铃大作。他翻身下马，暗中运转体内真气。就在守卫上前搜查的瞬间，他身形一晃，化作三道残影，瞬间突破了守卫的包围，径直冲向城门。
“拦住他！”军官大喊。
数十名守卫蜂拥而上，但夏文轩身法如鬼魅，在人群中穿梭自如。他注意到，这些守卫的招式路数并非大夏军队的正统武学，而是带着一种阴冷的邪气——暗影议会的气息！
夏文轩不再留情，长剑出鞘，剑光如龙。几个呼吸间，城门口的守卫已经倒下一片。他没有下杀手，只是击昏了他们。
冲入城内，眼前的景象让夏文轩更加心寒。
街道上行人稀少，商铺大多关门。偶尔有行人匆匆走过，也都是低着头，不敢与人对视。巡逻的士兵三人一组，眼神警惕地扫视着街道。
夏文轩避开主干道，沿着小巷向皇城方向潜行。他必须弄清楚发生了什么。
半个时辰后，夏文轩躲在一处废弃民宅的阁楼上，透过窗户缝隙观察着远处的皇城。
皇城的城墙戒备森严，城楼上站满了手持弓弩的士兵。更让他震惊的是，皇城上空笼罩着一层淡淡的黑雾——那是暗影能量形成的屏障！
“果然……”夏文轩握紧拳头。
暗影议会已经渗透了大夏皇室，大皇子夏文昊很可能已经发动了政变。父皇和其他兄弟现在处境危险，而他需要的皇道龙气——大夏皇室传承千年的本源之力，恐怕也落入了大皇子手中。
就在这时，一阵细微的脚步声从楼下传来。
夏文轩立即隐蔽身形，屏住呼吸。
两个身影悄悄进入民宅，是一老一少。老者须发皆白，但眼神锐利；少年约莫十五六岁，面容清秀，眉宇间有几分熟悉。
“爷爷，这里安全吗？”少年低声问。
老者环顾四周，点点头：“暂时安全。暗影议会的人应该不会搜查到这里。”
夏文轩心中一动，从阁楼缓缓落下：“李总管？”
老者猛地转身，手中已经多了一柄短刀。但当看清夏文轩的面容时，他愣住了：“三……三殿下？”
这老者是大夏皇宫的内务总管李公公，服侍过两代皇帝，对皇室忠心耿耿。而他身边的少年，正是夏文轩的幼弟，七皇子夏文宇。
“三哥！”夏文宇扑过来，眼眶通红。
夏文轩抱住幼弟，看向李公公：“李总管，到底发生了什么？”
李公公长叹一声，眼中含泪：“十天前，大皇子突然发难。他不知用什么方法控制了禁卫军统领，带兵包围了皇宫。陛下和其他皇子都被软禁在各自的宫中。”
“暗影议会呢？”夏文轩问。
“他们无处不在。”李公公的声音带着恐惧，“大皇子身边多了许多黑袍人，他们的力量诡异莫测。老奴亲眼看见，一个黑袍人只是挥了挥手，三名宫廷侍卫就化作了黑烟。”
夏文轩心中一沉。暗影议会在大夏的渗透比他想象的更深。
“父皇现在怎么样？”他急切地问。
“陛下被软禁在养心殿，大皇子以陛下的性命要挟朝臣归顺。”李公公说，“老奴带着七殿下侥幸逃出，一直在城中躲藏，等待机会。”
夏文宇抬起头，眼中满是恨意：“三哥，大哥他……他亲手杀了二哥！”
夏文轩浑身一震：“什么？”
“二皇子试图反抗，被大皇子当场格杀。”李公公的声音颤抖，“大皇子已经疯了，他说要建立‘新秩序’，彻底清除皇室中的‘软弱血脉’。”
夏文轩闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中只剩下冰冷的决绝。
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