一、学院的攻防战
当海平的意识从东海返回时，学院的战斗已经进入白热化。
纯净之火在演示高潮时突然发难。那三名“民间监督团”代表撕去伪装，露出白色装甲，手中武器爆发出刺目的概念干扰波。与此同时，学院围墙外冲入二十多名纯净之火战士，他们显然早有内应，绕过了王国卫队的防线。
索伦议员和委员会成员惊慌失措，被学院护卫紧急疏散到安全区域。冰澜和维兰博士则留在演示场地，与星岚院长一起保护平衡之树。
“防护法阵能量下降至百分之六十七！”冰澜大喊，同时操作控制台调整能量分配，“他们在使用专门的概念侵蚀武器！”
维兰博士启动紧急协议：“启动备用能量核心！我们需要争取时间，等海平他们回来！”
星岚院长站在平衡之树前，双手按在树干上。她的长袍无风自动，眼中闪烁着银白色的光芒。作为概念物理学大师，她正在直接与平衡之树共鸣，增强其防御能力。
“冰澜，维兰，听我说，”星岚的声音通过概念连接传入两人意识，“我们不能只是防守。纯净之火的目标是夺取平衡之树，如果情况危急……我们必须做好摧毁它的准备。”
这个可能性让冰澜和维兰都心头一紧。平衡之树是他们数个月的心血，是概念网络的核心，但如果落入敌手，后果不堪设想。
“还没有到那一步，”冰澜坚定地说，“我们可以守住。”
但现实很快打破了他的乐观。纯净之火的队伍中走出一个高大的身影——正是之前在东海深渊遭遇过的那个男子，纯净之火的战斗指挥官。
“投降吧，”指挥官的声音通过扩音装置传遍广场，“交出平衡之树，我们可以保证学院人员的安全。抵抗只会带来不必要的伤亡。”
星岚院长直视着他：“你们不会得到平衡之树。即使你们摧毁它，我们也不会让它落入纯净之火手中。”
指挥官冷笑：“那就别怪我们了。”
他挥手，纯净之火的战士发动全面攻击。概念能量束如暴雨般射向防护法阵，法阵表面出现裂纹般的能量涟漪。
冰澜的计算显示，按照当前消耗速度，防护法阵最多还能坚持十五分钟。
就在此时，一个意想不到的变故发生了——王国卫队没有支援学院，反而开始撤退。
“卫队收到王都命令，要求‘避免卷入概念冲突’，”维兰博士从通讯器听到消息，“索伦议员已经乘车离开，委员会的其他成员也在撤离。”
“他们抛弃了我们，”冰澜咬牙，“或者说，纯净之火在高层有足够的影响力，让王国官方选择旁观。”
情况变得更加绝望。学院孤立无援，面对专业化武装的纯净之火队伍，他们的抵抗显得苍白无力。
但星岚院长的表情依然平静。她转向冰澜和维兰：“还记得我们的备用计划吗？”
两人点头。那是海平离开前制定的最后手段：如果平衡之树即将失守，就启动“概念风暴协议”——暂时释放平衡之树的全部能量，制造一个无法控制的概念风暴区域，无差别攻击所有存在。这是一种自毁性战术，但能确保敌人无法得到完整的平衡之树。
“再等五分钟，”星岚说，“我相信海平正在赶回来。”
二、西漠的逃亡
西漠古城地下，炎烁和凯文面临着不同的危机。
他们在王国卫队到达前完成了节点的基本结构，但激活过程需要时间。而卫队已经进入古城，开始搜查地下区域。
“探测仪显示他们有三十人，分成六个小组，”凯文躲在通道拐角处，观察着远处的灯光，“我们被包围了。”
炎烁检查节点激活进度：“还需要至少二十分钟才能完成能量循环。如果现在中断，节点会不稳定，可能自毁。”
“那就拖延时间，”凯文做出决定，“我引开他们，你继续激活。”
“不行，太危险了，”炎烁反对，“我们一起还有机会，分开必死无疑。”
凯文从背包中取出几个小型装置：“这是银辉家族的‘光影幻象发生器’，能制造逼真的全息影像。我可以制造多个‘我们’的幻象，分散他们的注意力。你专心激活节点，我会回来找你。”
不等炎烁回应，凯文已经冲了出去。他激活装置，瞬间，通道中出现了十几个炎烁和他的幻象，向不同方向逃跑。
卫队果然被迷惑了。他们分头追击幻象，给炎烁争取了宝贵时间。
炎烁回到节点大厅，全神贯注地进行最后的激活工作。能量循环进度条缓慢上升：百分之七十、七十五、八十……每一秒都像一年那么漫长。
但好景不长。一个卫兵识破了幻象，发现了真正的大厅入口。
“在这里！”卫兵大喊，举起了武器。
炎烁没有回头，继续操作控制台。激活进度：百分之八十五。
卫兵开火，概念能量束擦过炎烁的肩膀，防护服被撕裂，鲜血涌出。剧痛让炎烁几乎昏厥，但他咬紧牙关，手没有离开控制台。
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