订婚结束，宴会临近尾声。
待客人全部离去，一直待在休息室的阿克希亚再次找到了林。
她的表情已经恢复平静，但眼神复杂：“父皇……他知道皇兄的事？”
林点了点头。
阿克希亚沉默了。
既然父皇知道，那意味着大皇子的命运几乎已经注定。
她深深看了林一眼，转身离开。
但此刻她心中思考的已不再是兄长的命运，而是林本身——刚才他那干净利落的身手，分明隐藏了极强的实力，甚至可能……在她之上？
这位此前一直沉默低调的公爵之子，身上到底藏着多少秘密？她的好奇心被彻底勾了起来。
送走所有宾客，林与父亲莱恩公爵并肩站在空旷的宴会大厅里。
“连三公主都敢这么明目张胆地刺杀，旧贵族……已经按捺不住了。”
莱恩公爵叹了口气，语气中带着一丝疲惫和欣慰：“大皇子成了牺牲品，虽然可惜，但为了帝国的未来，这是必要的代价。索尔陛下……心里比谁都清楚。”
“大皇子，他的步伐迈的太大了，没有继承皇位，没有统合可以利用的力量，就如此急切地想要对帝国进行改革，行不通。”林淡淡的说道。
“旧贵族的利益被触犯，陛下的理想继承人不是他，皇室又刚好需要一个借口对旧贵族动刀，虽然可怜，但他的结局已经注定，我们能做的，也就只有做好准备，不让他的牺牲白费了。”
“呵呵，儿子，你做得很好，比我想象的还要优秀。”
他拍了拍林的肩膀，眼中满是赞赏，但随即话锋一转，露出了一个男人都懂的笑容：“不过嘛，我像你这么大的时候，可是……咳咳！斯弗特沃德家族的未来，开枝散叶也是重中之重，你小子还得再加把劲啊！”
林：“……”
老爹，您的话题跳跃度是不是有点大？
莱恩公爵哈哈大笑着离开了，林揉了揉眉心，感觉比跟别人干一架还累。
他回到自己的房间，却发现菲已经等在里面，正安静地整理着他的床铺。
“少爷，”菲听到动静，转过身，依旧是那副毫无波澜的表情，“老爷刚才和您谈论了些什么？”
林脱掉外套，瘫倒在柔软的沙发里，有气无力地回答道：“没什么……就是让我努努力，早点为斯弗特沃德家族造出下一代罢了。”
菲的动作停顿了一下，然后微微歪头，似乎是在理解这句话的含义，然后点了点头。
“明白了。”
随后，菲来到林的身上，开始为林宽衣解带。
……
成人礼过后，林的生活似乎暂时回归了正轨。
白天，他是圣德罗斯学院里那位家世显赫、待人温和的公爵之子，而夜晚则完全不同。
“少爷，您让我们关注的地下拍卖会有消息了。”
数名全身被黑衣包裹的人恭敬单膝行礼，向林报告说道。
“说。”
“今天晚上，您的目标将会作为拍卖压台品出现，被包装成名为‘圣泉液’的疗伤药物。”
“我明白了，帮我准备好资金，我亲自去一趟。”
“是。”
随即，所有黑衣人瞬间离开，原地只剩下林一人。
林缓缓站起身，随着全身魔力的调动，他的相貌变化，随后带上面具，悄无声息地离开了公爵府。
……
夜色下的码头区，咸湿的海风混杂着货物腐烂与魔能机械的油污气味，林化身暗夜行者，如同融入阴影的一部分，悄无声息地来到一座看似废弃的大型仓库前。
仓库门口守着两个气息彪悍、眼神警惕的壮汉，身上带着淡淡的血腥气和斗气波动。
看到林靠近，其中一人上前一步，粗声粗气地低喝道：“私人仓库，闲人免进。”
林压低声线，用一种符合此地氛围的沙哑嗓音回应：“潮汐涨落，货船入港。”同时递出一张烫金的邀请函。
那壮汉眼神微动，仔细打量了一下林笼罩在阴影中的身形，侧身让开，同时朝里面打了个手势。
另一人推开一道沉重的、看似锈蚀实则内部结构加固过的侧门，露出后面向下的昏暗阶梯。
“规矩，进去后少说话，价高者得。”壮汉补充了一句。
林微微颔首，不再多言，闪身进入门内。身后铁门缓缓合拢，隔绝了外面的世界。
阶梯向下延伸，空气变得沉闷，隐约传来嘈杂的人声，尽头是一扇厚重的黑色木门，门口站着一位穿着得体、面容隐藏在兜帽下的侍者。
侍者没有说话，只是伸手指了指门边一个不起眼的凹槽。
林会意，将从之前某个倒霉旧贵族少爷身上“借”来的令牌按入凹槽。
微光一闪，木门无声地滑开，更加喧嚣的声音和一股混合着烟草、香水、欲望与隐秘魔力的复杂气味扑面而来。
门后是一个宽敞的地下空间，经过空间拓展魔法处理，比外面的仓库大了数倍。
光线昏暗，只有中央的拍卖台和四周墙壁上镶嵌的魔法灯提供着照明。
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