忽然，一声尖锐而悠长的汽笛划破雾幕，“呜——”像一把冷刃割开空气。甲板上的人齐齐抬头，瞳孔瞬间放大。远处，两团浓黑烟雾贴着水面滚滚而来，烟雾背后，是两艘通体漆黑的钢铁巨影。它们没有桅杆，没有帆布，却在海面上劈波斩浪，速度快得令人心惊。船身两侧各有一只巨大的钢铁明轮，轮叶翻搅海水，溅起的白沫在阳光下闪成一片碎钻。每一次转动，都发出沉闷的金属轰鸣，像巨兽的心跳。
风帆商船上的水手们呆住了。有人手里的缆绳“啪”一声掉在甲板上；有人张大嘴巴，却发不出半点声音。半年前从不列颠启航时，他们从未见过这等怪物——那时汉国的船队仍以风帆为主，如今却冒出这种不需要风就能疾驰的铁船。短短半年，仿佛跨过一个时代。
站在高艉楼的白金汉公爵猛地抓住栏杆，指节因用力而泛白。他的望远镜掉在脚边，镜片里还映着那两艘逼近的“黑影”。铁壳、明轮、烟囱——每一样都在嘲笑他引以为傲的传统舰队。他喉咙滚动，却发不出完整的惊呼，只能低声喃喃：“没有帆……竟能跑过季风？”
钢铁巨舰继续逼近，明轮搅起的浪头拍在风帆商船的船舷，溅起冰冷的水花。汽笛再次长鸣，声音里带着不容置疑的威严，像是在提醒所有人：风向与桅杆，从此不再是海上的唯一主宰。
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