泉州府衙后堂，屋梁被夕阳映得血红。熊文灿披头散发瘫坐在那张雕花扶手椅上，头盔早不知扔去哪里，铁甲被扯得半开，里衣被汗水与尘土浸成灰黑。他双手死死抓住扶手，指节因用力而发白，整个人像被抽了脊梁的兽，只剩胸口剧烈起伏。堂内亲卫们垂手而立，脸上满是尘土与血污，却无人敢开口，只剩窗外断断续续的炮声，像催命的鼓点，一下一下敲在众人心头。
“王爷……同僚……皇帝！”熊文灿突然仰天嘶吼，声音嘶哑得像被沙纸磨过，“你们逼我！逼我带上新军去送死！如今倒好，城墙被炸，火炮转向自己人——你们满意了？！”
他猛地一脚踹翻面前木几，茶盏、令箭、地图哗啦啦散了一地。亲卫们下意识后退半步，却又立刻挺直腰背，目光里满是悲愤与不甘。一名年长亲卫终于忍不住，单膝跪地，拳头攥得咯咯响：“总督！那些王爷派来的‘监军’，昨夜就溜了！留下我们挨炮子——这算哪门子同僚？！”
“同僚？！”熊文灿狂笑，笑声却像哭，“他们连把菜刀都不肯给！卫所兵在城门设卡，见我们溃兵就搜身——火绳枪被缴，佩刀被夺，连铁锅都被扣下！说这是‘防乱’——防的是谁？是叛军，还是我？！”
他猛地起身，披散的头发随着动作乱舞，像一头被困的雄狮，却只能在笼里咆哮。亲卫们围拢过来，有人递上一碗凉水，却被他一把推开，瓷碗碎裂，水珠四溅，像一场微型的暴雨，落在满是裂缝的青砖上。
“三万斤火药，说没就没；两千多杆火绳枪，说没就没！”熊文灿踉跄着走到堂口，抬手指向城外，声音嘶哑却震耳，“那边，卫所的粮仓堆得比城墙还高，可一粒米都不肯放！他们说——‘王爷有令，防新军生乱’！乱？老子现在就是乱！”
亲卫们眼中血丝密布，有人一拳砸在廊柱上，震得屋梁灰尘簌簌落下：“总督！咱们还有兵！只要火器，只要粮——”
“火器？”熊文灿苦笑，摊开双手，掌心空空，“现在的新军，三分之二空着手！剩下的三分之一，拿的是削尖的竹竿！竹竿对火炮——你们告诉我，这仗怎么打？！”
他忽然转身，扑到案前，一把抓起残破的令旗，狠狠掷向堂外，旗杆撞在门槛，断成两截，像某种不祥的预兆。亲卫们沉默，只剩下城外偶尔传来的炮声与城内百姓的哭喊，在堂内回荡，像无形的鞭子，抽在每个人心上。
“同僚……王爷……皇帝……”熊文灿的声音低下去，却更嘶哑，像从喉咙深处挤出的血，“你们怕我立功，又怕我失败；给我兵，却不给我粮；给我城，却不给我墙！如今泉州被围，你们倒好——一封诏书，一句‘死守’，就把我钉死在这里！”
他缓缓坐回椅子，双手插进散乱的头发，指节因用力而发白，肩膀剧烈抖动，却再没发出一声怒吼。堂内陷入死寂，只有窗外渐渐暗下来的天色，像一张巨大的黑幕，缓缓罩住这座被内外敌人夹击的孤城。亲卫们垂手而立，眼中燃烧着同样的悲愤与绝望——他们知道，自己也被那张黑幕罩住了，逃无可逃。
昏黄的暮色从窗棂缝隙里渗进来，像一层浑浊的油，把泉州府衙的后堂裹得愈发阴沉。熊文灿仍披头散发坐在椅子上，披风的下摆沾满泥灰，像一块被反复踩踏的旧毯。亲卫们散立在堂内，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊动空气中那随时会炸裂的绝望。
就在这时，一阵急促的脚步声从廊道传来，木门被猛地撞开，一名亲卫几乎是跌进堂内。他满身尘土，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上沾着干涸的血迹与汗渍，胸口剧烈起伏，像刚刚从尸堆里爬出。他单膝跪地，声音嘶哑得几乎被喘息淹没：“总督——外头、外头又出大事了！”
熊文灿猛地抬头，散乱的发丝间露出一双布满血丝的眼睛，像困兽般瞪着来人：“说！”
亲卫咽了口唾沫，喉结上下滚动，却像被什么卡住，一时发不出声音。旁边一名年长亲卫上前一步，替他拍背顺气，声音同样发颤：“别急，慢慢说——”
“叛军……叛军拿到了咱们上次丢的全部火绳枪！”亲卫终于挤出声音，却像钝刀割肉，每一个字都带着血腥味，“两千多杆，全数落入他们手中！还有虎蹲炮——好几门，全都被他们拖走了！”
堂内瞬间死寂，仿佛连空气都被抽干。熊文灿的嘴唇哆嗦了一下，却发不出声音，只有手指在椅背上抓出“咯吱”的声响。亲卫继续汇报，声音越来越低，却越来越重：“开春了，外头城镇接连告急——今天黎明，又一座卫所开门迎贼；守军连火绳都没点，就、就投了！”
“卫所投了？”一名亲卫瞪大眼，声音陡然拔高，却立刻被惊恐压回喉咙，“那咱们泉州外围，岂不是成了空地？”
“空地？”汇报的亲卫苦笑，比哭还难看，“是空地，也是火海！叛军现在拿着咱们的枪，用咱们的炮，一路往城门轰！所过之处，王爷们的家丁把粮仓挖得见底，连一粒米都不留——说是‘坚壁清野’，其实是把咱们往绝路上逼！”
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