一声冷哼，饱含了无尽的轻蔑、警告与未尽的威胁。他不再多言，拂袖转身，深紫色的袍袖带起一阵风，卷起地上的几片落花，头也不回地大步离去。
李恪站在原地，看着长孙无忌消失在宫墙拐角，紧绷的脊背才缓缓放松下来。刚才那一番话，几乎耗尽了他所有的定力。与长孙无忌这种老谋深算的权臣正面交锋，压力之大，远超想象。后背的衣衫，已然被冷汗浸湿了一片，紧贴在皮肤上，带来阵阵凉意。
“殿下？”身后传来随从李忠担忧的低唤。
李恪深吸一口气，春日的空气带着花香和泥土的气息，冲入肺腑，驱散了几分压抑。他转过身，脸上重新恢复了平静，只是眼底深处，燃烧着更加炽烈的火焰。
“回府！”他沉声道，语气斩钉截铁，“立刻召集所有人手，清点库房粮秣、药材、器械！我们只有三天时间！”
长孙无忌的威胁像一根毒刺扎在心里，但也彻底点燃了他的斗志。齐州之行，注定不会平坦。但这潭“深水”，“浑水”，他淌定了！
蜀王府，书房。
烛火跳跃，映照着摊开的巨大舆图。李恪的手指沿着蜿蜒的黄河故道一路向下，最终重重地点在齐州的位置。他的身边，站着王府长史王玄策、护卫统领赵方、以及几名核心的幕僚和管事。
“殿下，长孙无忌之言，不可不防啊。”王玄策眉头紧锁，年过四旬的他，面容儒雅，眼神却透着历经世事的精明与忧虑。他曾是隋朝小吏，因不满炀帝暴政挂印而去，后被李恪慧眼识珠，延揽至王府。“齐州之地，以清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏这五姓七望为首，盘根错节，势力庞大。地方官吏，多与其联姻结党，牵一发而动全身。长孙家虽根基在洛阳，但其姻亲故旧遍布河南道，影响力不容小觑。殿下若真要大刀阔斧治水，势必触及沿岸良田归属，此乃世家命脉，他们绝不会轻易让步。”
护卫统领赵方是个身材魁梧的汉子，脸上有一道浅浅的刀疤，闻言冷哼一声，抱拳道：“殿下，怕他作甚！咱们王府亲兵虽只三百，但都是跟随殿下从血火里滚出来的好儿郎！那些世家养尊处优的部曲私兵，不过是些花架子！若真有不长眼的敢阻挠殿下治水，末将带人平了他！”
“胡闹！”李恪瞪了赵方一眼，语气严厉，“我们是去治水安民，不是去打仗！武力是最后的手段，更是下下之策！齐州水患，流民遍地，若再激起地方豪强反抗，酿成民变，你我有几个脑袋够父皇砍的？国运值还要不要了？”
后面半句，他是在心里吼的。系统面板上那【国运值：79】的数字，像悬在头顶的利剑。
赵方被斥责，讪讪地低下头：“末将……末将知错。”
李恪揉了揉眉心，疲惫感涌了上来。政治博弈的复杂，远比他想象的更耗心神。他看向一直沉默的王府仓曹参军周平：“周参军，府库清点如何？粮草、药材、银钱，能带走多少？”
周平是个精瘦的中年人，闻言立刻上前一步，翻开手中的簿册，语速清晰：“回殿下。库中存粮尚有三千石，已全部装车。银钱约五万贯，其中三万贯已兑换成便于携带的金饼和绢帛。药材方面，按殿下之前的吩咐，着重收集了清热、解毒、祛湿之品，如黄连、黄芩、苍术、金银花等，数量尚可，但应对大规模疫病，恐怕……杯水车薪。另外，”他顿了顿，声音压低，“城西流民营那边……今日午后，又抬出五具尸首，发热者增至三十余人。长安县令依旧推诿，言说已上报京兆府，但未见任何动作。”
听到“疫病”二字，书房内的气氛瞬间凝重了几分。李恪的心更是猛地一沉。系统发布的【紧急任务：控制城西疫病】如同催命符，奖励的青霉素配方是救命稻草，但前提是他得先控制住局面，撑到抵达齐州并设法制造出那传说中的神药。
“该死！”李恪一拳砸在舆图上，齐州的位置被震得晃了晃。“尸位素餐！等疫病蔓延全城，他们一个都跑不了！”他强迫自己冷静下来，快速下令：“李忠！”
“属下在！”一直侍立在门边的精干青年立刻应声。
“你持我令牌，立刻带一队亲兵，再调拨王府所有备用帐篷、石灰、生石灰，还有我们库房里那批新购的烈酒（高度蒸馏酒，王府工匠按李恪模糊记忆试制的），火速赶往城西土地庙！”
“是！”
“告诉那些流民，本王奉旨就藩齐州，途经此地，不忍见百姓受苦！现征募青壮，随本王前往齐州治水垦荒！凡应募者，本王管饭管药，每日发放十文工钱！其家眷老弱，可暂时安置于本王在城西购置的那处废弃庄园（李恪前些日子秘密买下以备不时之需），每日施粥两次！”
李恪语速极快，条理清晰。这是目前唯一能快速、合法地将疫区人群隔离并集中管理的办法。以工代赈，给他们一条活路，也给自己争取控制疫情的时间和人力。
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