离开青玄门已有月余。
陈霄一路西行，翻越了无数崇山峻岭，跨过了数条奔腾大江。越是往西，天地间的景象便与南山境越发迥异。植被逐渐稀疏，裸露的赤红色山岩与广袤的戈壁成为主调，空气也变得干燥，风中带着沙尘的气息，天空却显得格外高远和湛蓝。
这一日，一座巍峨巨城的轮廓，终于出现在地平线的尽头。
城墙并非南山境常见的青黑巨石，而是用一种本地特产的赤褐色巨岩垒砌而成，高耸入云，蜿蜒如龙，在烈日下反射着沉浑的光泽。城门口车水马龙，人流如织，服饰各异，许多人都戴着防风沙的头巾或面纱，空气中弥漫着一种混合着香料、炙烤肉类和尘土的特殊气息。
“西漠城……”
陈霄抬头，望向城门上方那三个铁画银钩、饱经风霜的古字，低声念出。根据柳宗主给的情报，这是进入西山经核心地域的第一座大城，也是西域各方势力交汇的重要枢纽。
他肩头的窃脂鸟赤影似乎也对此地充满了好奇，歪着脑袋，赤红的眼珠打量着周围陌生的一切，偶尔发出一两声低鸣。
陈霄今日换下了一直穿着的青玄门制式青衫，取而代之的是一身便于行动的普通青色劲装，风尘仆仆，却难掩其眉宇间的清俊与眼神中的睿智沉静。他收敛了自身灵力波动，看上去就像一个寻常的游历修士，混杂在入城的人流中，并不起眼。
缴纳了少许入城灵石，陈霄踏入了西漠城内。
瞬间，一股喧嚣热浪扑面而来。
宽阔足以容纳十驾马车并行的主街道两旁，店铺林立，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、驼铃声、异兽坐骑的低吼声交织在一起，形成一首充满活力的西域市井交响曲。
这里的建筑风格粗犷而华丽，多采用圆顶、拱门结构，墙壁上常绘有色彩浓烈、构图繁复的壁画与纹饰。行人中，有身披袈裟、手持念珠的苦行僧侣，有身着艳丽长裙、蒙着面纱、露出一双深邃眼眸的西域女子，有牵着驮满货物的高大骆驼、皮肤黝黑的商队首领，也有气息彪悍、腰佩弯刀、结伴而行的佣兵修士。
“迥异的风土人情……”陈霄心中暗忖，目光如扫描般掠过四周，无字天书在他识海中微微波动，自动记录、分析着所见的一切信息。这是一种迥异于南山境修仙宗门的、带着浓厚世俗与信仰色彩的文明形态。
他信步而行，感受着这座城市的脉搏。空气中除了市井的烟火气，还隐隐流淌着一种难以言喻的“信仰之力”，虽然稀薄驳杂，却无处不在。
行走间，他的目光被街道旁一座颇为宏伟的建筑吸引了。那建筑形制像是一座神庙，却又兼具了客栈与酒馆的功能，门口人流进出频繁，显得异常热闹。最引人注目的，是悬挂在大门正上方的一面巨大旗帜——旗帜底色殷红如血，上面用金线绣着一只神异非凡的巨鸟。
那鸟形态优雅，形似传说中的凤凰，羽毛华丽，尾羽极长，但细看之下，却透着一股说不出的怪异。它的眼神被绣得格外锐利，甚至带着一丝凶戾，双爪锋利，紧扣着一团燃烧的金色火焰。旗帜四周，还装饰着许多小的图腾和符印，散发出一种微弱却持续不断的精神波动，影响着过往行人的心绪。
“这是……鸾鸟？”陈霄瞳孔微缩。
《山海经》有载：“女床之山，有鸟焉，其状如翟而五采文，名曰鸾鸟，见则天下安宁。” 记载中的鸾鸟，是象征祥和安宁的瑞鸟，其形貌应如野鸡而身披五彩纹，见之则天下太平。
可眼前旗帜上的这只“鸾鸟”，虽具其形，神韵却截然不同！它更显凶猛，那姿态不似带来安宁，反倒像是掌控火焰、执掌刑罚的凶禽，那眼神中透出的，是一种强制性的、不容置疑的威压。
“图腾扭曲，神性偏移……”陈霄心念电转，识海中的无字天书自动翻页，停留在《西山经》的空白区域，关于“鸾鸟”的原始图鉴微微发光，与眼前这扭曲的图腾形成了鲜明的对比和强烈的冲突感。一股微弱但清晰的“校正”冲动，自天书传递而来。
“果然，西山经的失序，从信仰层面就开始了。”陈霄心中了然，这西漠城，乃至整个西域的水，比预想的还要深。这遍布全城的“鸾鸟”图腾，恐怕就是那所谓的“拜火宗”宣扬的信仰核心之一。
他不动声色，迈步走进了这座兼具神庙功能的建筑——“圣火居”。
内部空间极大，喧闹声更甚。空气中弥漫着浓烈的酒气和烤肉的香味，中央甚至还有一个高出地面的平台，上面有身姿曼妙的舞女正在随着激昂的鼓点旋转起舞，她们的舞姿带着强烈的西域风情，手腕和脚踝上的铃铛叮当作响。
许多食客或酒客，在饮酒谈笑之余，都会时不时地朝着大厅最深处那座高大的鸾鸟雕像投去敬畏的一瞥，甚至有人会默默祈祷几句。
陈霄找了个靠窗的相对安静角落坐下，立刻有穿着统一服饰、袖口绣着小型鸾鸟图案的侍者上前招呼。
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