“客官面生，是第一次来我们西漠城吧？要点什么？本店的烤灵羊腿和烈焰酒可是一绝！”侍者热情地介绍道。
“初来乍到，随便上些招牌酒菜即可。”陈霄淡淡道，随手抛过去几块下品灵石。
“好嘞！客官稍等！”侍者接过灵石，笑容更盛。
等待酒菜的间隙，陈霄的耳朵微微颤动，远超常人的神魂感知力如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着大厅内纷杂的谈话声。
“……听说前几天，城东老刘家那个不信圣鸟的小子，出门跑商就遇上沙暴了，尸骨无存，啧啧，这就是不敬神鸟的下场啊！”
“可不是嘛！唯有虔诚信仰鸾鸟之神，才能得到火焰的庇佑，远离灾祸。”
“拜火宗的大人们说了，下个月的‘圣火祭’，只要献上足够的贡品，就能得到神鸟赐福，百病不侵……”
“唉，贡品一年比一年重了，这日子……”
“慎言！你想被执法队抓去‘净化’吗？”
大部分谈话都围绕着“鸾鸟庇佑”、“拜火宗”、“圣火祭”展开，言语间充满了对那扭曲图腾的敬畏与恐惧。陈霄注意到，当有人流露出丝毫不满时，立刻会被同伴紧张地制止，并警惕地看向那些袖口绣着鸾鸟图案、在店内巡视的护卫。
“精神控制，恐惧统治……结合经济掠夺。”陈霄端起侍者送上的所谓“烈焰酒”，抿了一口，一股灼热的暖流顺着喉咙而下，却带着一丝不易察觉的、会影响心智的躁动能量。他体内《南山经》圆满的灵力微微运转，便将那点异样能量化去。
“伪神信仰的典型特征。”他心中冷笑。这拜火宗，利用人们对未知危险的恐惧，扭曲了原本象征祥瑞的鸾鸟真意，将其塑造成一个需要不断献祭、否则便会降下灾祸的凶神，以此建立起对西域民众身心的双重掌控。
就在这时，门口一阵骚动。
几名身着赤红色统一制服、气息精悍的修士走了进来，他们袖口和衣襟处绣着的鸾鸟图案更加精致，眼神锐利，带着一股高人一等的倨傲。为首一人，腰间佩着一柄弯刀，刀柄赫然是一个鸾鸟头部的造型。
店内原本喧闹的气氛为之一滞，许多食客下意识地低下头，不敢与他们对视，交谈声也瞬间低了下去。
“是拜火宗的执法队……”有人低声惊呼，声音带着恐惧。
那为首的执法队长，目光如鹰隼般扫过大堂，最后落在了陈霄这个方向，更准确地说，是落在了陈霄肩头的窃脂鸟赤影身上。
赤影那神异的形态、赤红流光的翎羽，在这种地方显得格外扎眼。
执法队长带着两名队员，大步流星地走到陈霄桌前，居高临下地看着他，语气带着不容置疑的质问：
“你！外乡人！你肩上这只鸟禽，从何而来？为何我从未见过？是否是什么不洁的邪物？”
店内所有人的目光都聚焦过来，充满了同情、好奇，或是事不关己的冷漠。
陈霄缓缓放下酒杯，抬起头，目光平静地迎上对方逼人的视线，心中毫无波澜，甚至有一丝“果然来了”的意料之中。
冲突，是了解一个组织底层逻辑最快捷的方式。而这扭曲的“鸾鸟”信仰，正是他西山之行的第一个校正目标。
他尚未开口，肩头的赤影似乎感受到了对方的恶意，发出一声不满的清脆啼鸣，周身赤色流光微转，一股纯净而炽热的火焰灵韵自然散发出来。
那执法队长感受到这股精纯的火焰之力，脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑不定。
陈霄看着对方，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，声音平和，却带着一种奇异的力量，清晰地回荡在突然安静下来的大厅中：
“邪物？阁下口中的‘不洁’，是指这秉承天地火灵而生的自然之精？还是指……与你们那旗帜上不太一样的‘鸾鸟’？”
一句话，如同投入平静湖面的石子，瞬间激荡起无声的涟漪。
那执法队长的脸色，骤然阴沉下来，手按上了腰间的鸾鸟弯刀。
周围的气氛，瞬间绷紧如弦。
陈霄识海中，无字天书上，那代表着【鸾鸟】的原始图鉴，光芒似乎更亮了一些。
西山探秘之旅，在这西域第一城，以这样一种直接的方式，正式拉开了序幕。
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