圣火祭典上那一声源自上古真意的鸾鸟啼鸣，如同投入死水潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在西漠城平静的表面下，激荡起层层隐秘的涟漪。
祭典结束后，拜火宗明显加强了城内的管控。巡逻的执法队数量倍增，眼神也更加警惕，尤其是在靠近中心圣火广场的区域，几乎五步一岗，十步一哨，空气中弥漫着一种无形的紧张感。对于外来者的盘查也变得格外严厉，陈霄能感觉到，有几道隐晦的神念曾从他居住的客栈扫过。
但这并未阻止他的脚步。
“拜火宗反应如此迅速，说明那声啼鸣确实触动了他们信仰体系的根基，至少是引起了高层的警惕。”陈霄坐在客栈房间的窗边，指尖无意识地在桌面上敲击着，脑海中复盘着祭典上的细节，“那些被献祭的少男少女……他们被称作‘纯净之魂’，从何而来？祭典之后，他们的尸骨（或者说残余）又被如何处理？”
活人献祭，是扭曲信仰最极致的体现，也往往是其最脆弱的环节。因为这违背了生命最基本的伦理，必然伴随着掩盖、欺骗与内部的龌龊。
他肩头的赤影歪着头，赤红的眼眸中闪烁着灵动的光，它似乎也能感知到城中那股愈发紧张和压抑的气氛。
是夜，月黑风高，浓厚的云层遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩护。
陈霄换上了一身深灰色的夜行衣，气息内敛到了极致，如同融入了阴影之中。《南山经》圆满带来的与周遭环境融为一体的能力此刻发挥到极致，他如同鬼魅般悄无声息地离开了客栈，避开了几波巡逻队，径直朝着白日里观察到的、位于圣火广场后方的一片戒备森严的建筑群潜去。
那里是拜火宗在西漠城的核心据点——圣火殿。
越是靠近，空气中那股扭曲的信仰之力就越是浓郁，带着一种令人心烦意乱的躁动感。巨大的鸾鸟石雕在黑暗中宛如一头蛰伏的巨兽，散发着不祥的气息。
陈霄没有贸然闯入圣火殿主体建筑，那里面必然有强大的阵法和高阶修士坐镇。他的目标，是位于圣火殿侧后方，一个相对不起眼，但守卫同样森严的偏殿。根据他白日的观察和从一些本地人口中旁敲侧击的信息，那里似乎是处理祭品和“净化”物资的场所。
偏殿周围布设着简单的警示和防御阵法，但对于神魂强大且对能量流动极其敏锐的陈霄而言，找出其中的薄弱点并悄无声息地穿过，并非难事。他如同一片落叶，轻飘飘地落在偏殿的屋顶，伏低身体，将神识如同触角般小心翼翼地向下探去。
偏殿内部空间不小，却显得阴冷潮湿，与外面拜火宗宣扬的“圣火温暖”截然不同。墙壁上刻满了扭曲的鸾鸟符文，散发着微弱的红光。殿内堆放着一些箱子，里面是祭典上使用过的各种法器、残留的香料，以及……一些沾染着暗红色血迹的衣物碎片，正是那些少男少女之前所穿。
几名低阶的拜火宗修士正在忙碌，他们将祭典上盛放三牲五谷的器皿清理出来，将那些普通的祭品分门别类存放。而重点，则放在了那些承载过“纯净之魂”的器物——几个特殊的、刻画着抽取生命能量符文的黑色陶罐上。
“动作快点！把这些‘残烬’送到地下祭坛去，长老们等着用呢！”一个看似头目的修士低声催促道，语气中带着一丝不易察觉的敬畏与恐惧。
“残烬？”屋顶上的陈霄心中一凛。是指那些被献祭者的骨灰？还是指……被抽取后残余的魂力？
只见那几名修士小心翼翼地将那几个黑色陶罐放入一个更大的、铭刻着空间扩展符文的金属箱中，然后由两名修为较高的修士一前一后抬起，朝着偏殿更深处走去。
陈霄眼神一凝，机会来了！他如同壁虎般吸附在阴影处，紧紧跟随着那两名抬着箱子的修士。
两人穿过几条幽深的回廊，最终在一面刻画着巨大鸾鸟吞噬火焰图案的石壁前停下。其中一人取出一枚赤红色的令牌，按在鸾鸟图案的眼睛位置。
“嗡……”
石壁发出低沉的轰鸣，缓缓向一侧滑开，露出一个向下的、散发着阴寒气息的阶梯入口。一股比偏殿内部更加浓郁、更加扭曲、夹杂着痛苦与绝望意味的信仰之力，如同实质般从入口涌出。
陈霄屏住呼吸，在那石门即将关闭的刹那，身形如电，悄无声息地闪了进去。负责守卫入口的两名修士只觉得一阵微风吹过，疑惑地看了看四周，并未发现任何异常。
阶梯陡峭向下，两侧墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的磷石，映照得通道如同通往幽冥。越往下，那股阴寒绝望的气息就越发浓重，甚至隐隐能听到无数细碎、痛苦的哀嚎与祈祷声在耳边回荡，那是被强行抽取、扭曲的信仰之力中残留的精神印记！
陈霄心神紧守，识海中的无字天书散发出清辉，将这股精神污染隔绝在外。他心中寒意更盛，这拜火宗，不仅扭曲神性，更是在亵渎亡魂！
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