曾秦离了荣庆堂，并未如众人揣测那般往蘅芜苑去，而是折向了一条更为幽僻的竹径。
秋风掠过，两旁凤尾森森，龙吟细细，筛下斑驳晃动的日影，将他青衿的身影衬得愈发清寂。
潇湘馆内，静得只闻风吹竹叶的簌簌声，以及偶尔从内室传来的、压抑着的轻微咳嗽。
紫鹃正坐在廊下做针线，听得脚步声，抬头见是曾秦，不由得吃了一惊，忙放下活计起身：“曾……曾举人？您怎么来了？”
她语气里带着明显的意外，如今府里谁不认为这位新贵该去的是蘅芜苑？
“听闻林姑娘身子不适，学生特来探问。烦请姐姐通传一声。”曾秦拱手，语气温和有礼。
紫鹃不敢怠慢，忙进去禀报。
片刻后，她打起湘帘：“姑娘请举人进去说话。”
曾秦步入内室，只觉一股清雅的药香混合着书籍的墨香扑面而来。
陈设素雅，不似别处富丽，却自有一股书卷清气。
林黛玉正歪在临窗的暖榻上，身上搭着一条半旧的秋香色金钱蟒引枕，面色有些苍白，更显目似点漆，眉若颦烟。
见曾秦进来，她欲撑起身子。
“姑娘抱恙，万万不可起身。”
曾秦忙上前一步，虚虚一拦，态度恭敬而疏离，保持在恰到好处的距离。
黛玉便也不再坚持，微微颔首：“曾举人新贵登门，潇湘馆蓬荜生辉。只是我病体支离，未能远迎，还望恕罪。”
声音清冷，带着些许气弱，言辞却依旧不失分寸。
“姑娘言重了。学生冒昧来访，已是打扰。”
曾秦在紫鹃搬来的机子上坐下，目光快速而谨慎地扫过榻边小几上摊开的一卷《庄子》，以及旁边一张写着几句残诗的花笺，墨迹尚未全干。
“不知姑娘今日感觉可好些了？”
“老毛病了，劳举人挂心。”
黛玉淡淡应道，纤长的手指无意识地捻着帕子一角，心中亦是疑惑。
她与这曾秦素无深交，仅在北静王府诗会上遥遥见过，听闻过他替宝玉解围、力压王御史的才情，却也知他近日纠缠宝钗的“狂名”。
此刻他高中之后不去薛家，反来自己这冷清之地，是何用意？
两人一时无话，气氛略显凝滞。
曾秦却不显尴尬，目光落在那花笺上，自然而然地引开了话题：“姑娘这是在推敲诗句？学生唐突，见这‘秋闺怨女拭啼痕’一句，清奇婉转，怨而不怒，已有唐人气韵，只是下句似乎尚未觅得？”
黛玉眼中闪过一丝讶异，没料到他眼光如此毒辣，且评价颇为内行。
她本性喜与才俊谈诗论词，见曾秦提及，便也少了几分戒备，叹道：“不过是病中无聊，信笔涂鸦罢了，难入方家之眼。
倒是曾举人诗才敏捷，那日北静王府‘黄沙百战穿金甲’之句，至今犹在耳畔，令人心折。”
“姑娘谬赞。那是急智之作，逞一时意气，若论诗心之灵秀、感触之深微，远不及姑娘‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’之句，将海棠魂魄道尽，学生每每读之，叹为观止。”
曾秦语气诚恳，并非虚与委蛇的客套。
听他精准引用自己的诗句，且评点切中肯綮，黛玉心中不由生出几分知音之感，苍白的脸上也泛起一丝极淡的血色。
唇角微扬：“不想举人竟也记得这些顽意儿。”
“好诗如良玉，岂敢或忘。”
曾秦微笑，顺势与她探讨起诗词格律、古今名篇。
他学问既富，见识亦不俗，言谈间引经据典，却又不出风头，每每引着黛玉抒发己见，自己则在一旁或补充，或赞叹，态度谦逊而专注。
黛玉起初还存着几分客气，渐渐谈得入港。
只觉此人言谈不俗，并非那等只会死读书的腐儒，亦非宝玉口中“禄蠹”之流，更与传闻中“轻狂”形象大相径庭。
她精神竟好了些许，眸中也有了神采，与曾秦你一言我一语，竟有些忘年之交的意味。
紫鹃在一旁添茶，见此情景，心中暗暗称奇。
见气氛融洽，曾秦话锋微转，似是无意般吟道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’元稹此诗，写尽痴情，然学生却觉，世间亦有孤标傲世之兰蕙，独立于沧海巫山之外，另有一种清绝风姿，令人心向往之。”
他吟诵时，目光沉静地落在黛玉身上，虽未直言，但那“孤标傲世”、“清绝风姿”的喻指，在这潇湘馆内，指向何人，不言自明。
黛玉是何等玲珑心肝，岂能听不出他话中的试探与隐晦的赞美？
她心中微微一震，面上刚泛起的血色又褪去些许，垂下眼睑，长睫如蝶翼般轻颤。
若是其他男子说这等话，她早便恼了。
可曾秦言辞雅致，态度尊重，且刚刚一番谈诗论赋，已让她生出几分欣赏。
此刻这含蓄的表白，虽觉冒昧，却奇异般地并未引起她的反感，反而有一丝极细微的、被认可的悸动。
但她心有所属，且性子孤高，岂会因一番才学欣赏和隐晦赞美便动摇？
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