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与此同时，京城南郊，花家小小的院落显得格外冷清。
袭人提着那个小小的蓝布包袱，失魂落魄地走回家。
哥哥花自芳正在院里劈柴，见她这个时候回来，且脸色惨白，双眼肿得像桃儿，吓了一跳，忙放下斧头迎上来：“妹妹？你怎么回来了？可是府里出了什么事？”
袭人一见哥哥，满腹的委屈再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌往下落。
她哽咽着，断断续续地将今日之事说了出来，如何被宝玉误会，如何被晴雯挤兑，如何被宝玉狠心撵出，甚至连身契都扔给了她……说到最后，已是泣不成声。
花自芳听得又惊又怒，又是心疼。
他只是个普通小民，在贾府当差也是仰人鼻息，听闻妹妹受了如此大的委屈，只觉得一股浊气堵在胸口，拳头捏得咯咯作响，却又无可奈何。
他笨拙地拍着袭人的背，连声安慰：“好妹妹，别哭了，别哭了……回来就好，回来就好……那样的地方，不待也罢！哥哥有口饭吃，就饿不着你！”
这时，嫂子从屋里掀帘子出来，她刚才在屋里已听了个七七八八，脸上早就罩了一层寒霜。
她双手在围裙上擦了擦，斜眼瞅着哭成泪人的袭人，又看看一脸愤懑却无计可施的丈夫，心里那股火气再也压不住。
“我说小姑奶奶，”嫂子声音尖利，带着十足的埋怨，“你这叫办的什么事儿啊？原指望你在宝二爷身边，熬个几年，好歹有个姨娘的名分，咱们家也能沾带点光。
你可倒好，不清不楚地就被撵了回来！这往后可怎么着？家里凭空多一张嘴吃饭，你哥那点月钱，够干什么的？”
她越说越气，走到院角的水缸旁，用力舀了一瓢水，哐当一声放在石台上，溅起一片水花。
“那宝二爷也是，平日里看着挺和气的人，怎么说翻脸就翻脸？一点情分都不讲！还有那个什么曾举人，也是闲得慌，招惹谁不好，非来招惹你，平白惹出这许多是非！”
正说着，忽听得胡同外一阵车马喧闹声，夹杂着仆从恭敬的吆喝声。
花家嫂子好奇地探头向外望去，只见一队颇为气派的人马正停在隔壁那座许久无人居住、近日似乎换了主人的庄子前。
为首一辆青绸小车帘栊挑起，一个穿着绫罗、披着灰鼠斗篷的年轻女子被丫鬟婆子小心翼翼地搀扶下来。
那女子容貌俊俏，气质温柔，眉宇间却带着一种安定满足的气度，正是香菱。
她身后跟着几个捧着账册、拿着算盘的管事模样的人，还有小厮丫鬟前呼后拥，架势十足。
“快着点，把庄头叫来，把这季的账目对对。”
香菱声音软糯，却自有一股主事人的派头。
旁边的婆子忙赔笑应道：“是，香菱姑娘。您仔细脚下，这边请。”
花家嫂子看得眼睛都直了，心里那股酸水咕嘟嘟往外冒。
她猛地回过头，指着外面的热闹景象，对着还在默默垂泪的袭人，语气更是又妒又恨：
“瞧瞧！你快瞧瞧！那不是原先薛大爷屋里的香菱吗？听说就是跟了那个曾举人！你看看人家现在这排场，这气派！同样是丫鬟出身，人家如今是管着田庄的半个主子，穿金戴银，呼奴唤婢！你再看看你！”
她狠狠剜了袭人一眼，声音拔得更高：“一样是伺候人的，你怎么就落得这般田地？被撵回来，哭哭啼啼，还得靠娘家养着！
早知道有今日，当初那曾举人递话的时候，你就该顺水推舟答应了！好歹也能像香菱一般，有个实在的依靠，强似现在这样，里外不是人！”
这番话如同最锋利的刀刃，将袭人最后一点尊严也剥得干干净净。
她看着门外香菱被人簇拥着走进庄子的背影，再回想自己孤身一人被赶出怡红院的凄凉，巨大的落差和悔恨如同毒蛇般噬咬着她的心。
她再也支撑不住，捂住脸，泪水从指缝中汹涌而出，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出一点声音。
那无声的痛哭，比嚎啕大哭更显绝望。
哥哥花自芳在一旁跺脚叹气，看着妻子刻薄的嘴脸，又看看妹妹悲痛欲绝的模样，只觉得这小小的院落，从未如此令人窒息。
残冬的寒意，似乎彻底浸透了这方寸之地，也冻僵了袭人那颗原本还对未来抱有一丝微弱幻想的心。
前路茫茫，她一个被主家撵出来的丫鬟，失了倚仗，又坏了名声，往后这日子，可怎么熬下去？
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