残冬的夜色，浓稠如墨。
屋内，炭火烧得正旺，噼啪作响。
曾秦卸下一身风尘，换了家常的靛蓝细布直裰，更显身姿清挺。
他坐在书案后，并未立刻歇息，而是将两个沉甸甸的布包放在了桌上。
香菱正端着一碗刚炖好的冰糖燕窝进来，见状柔声道：“夫君，先用些燕窝暖暖胃吧。”
曾秦对她招招手，示意她近前。
麝月、莺儿、茜雪也围拢过来，好奇地看着那两个布包。
“这次去平安州，除了帮琏二爷了结事务，倒也另有些收获。”
曾秦语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
他解开布包，里面赫然是白花花的银锭和一些金锞子，银票，在灯下闪着诱人的光泽。
“这里约莫有两千两。”
曾秦看向香菱，目光温和，“香菱，你性子最是沉静稳妥。这些银钱，你拿着，明日便去寻你庄子上信得过的老人，或是托琏二奶奶门路上的清客相公问问，在左近寻摸个合适的田庄、铺面，或是稳妥的营生，置办下来。往后，也算给你自己再多添一份实在的倚仗。”
“……”
香菱整个人如同被定住了一般，一双秋水般的眸子瞬间睁大，难以置信地看着那堆银钱，又看向曾秦。
两千两！
这……这几乎是寻常庄户人家几辈子都攒不下的巨财！
夫君竟然……竟然就这么轻描淡写地交给了她，让她去置办产业？
一股巨大的、从未奢望过的冲击，混合着受宠若惊的惶恐，瞬间席卷了她。
她只觉得鼻子一酸，眼圈立刻就红了，声音哽咽得不成样子：“夫……夫君……这太贵重了……奴婢……奴婢何德何能……这使不得……”
她慌乱地摆着手，下意识地后退半步，仿佛那银钱烫手一般。
曾秦却微微一笑，伸手握住她微凉纤细的手腕，将一包银子塞进她手里，语气笃定而温柔：“既跟了我，便是自家人。给你，你便拿着。你的品性，我信得过。去吧，好好挑，选个合心意的。”
他的手掌温暖而有力，带着不容置疑的意味。
香菱感受着那沉甸甸的分量和腕间传来的温度，眼泪终于忍不住，如同断线的珍珠般滚落下来。
她不是为自己得了钱财而狂喜，而是为这份毫无保留的信任与珍视。
她出身坎坷，被卖来卖去，何曾被人如此郑重地托付过？
她猛地跪了下去，不是卑微，而是情感满溢无法站立，泣声道：“夫君……夫君大恩……香菱……香菱这辈子做牛做马，也报答不尽……”
她哽咽着，几乎语无伦次。
旁边的麝月、莺儿、茜雪看着这一幕，眼中虽有羡慕，却并无一丝嫉妒不满。
麝月上前轻轻扶起香菱，温声道：“快别哭了，这是相公疼你，是你的福气。咱们好好伺候相公，忠心不二，比什么都强。”她语气沉稳，目光清澈。
莺儿也忙点头，带着她特有的爽利：“就是就是！香菱姐姐快收好！咱们相公是干大事的人，对咱们又这般厚道，咱们只管把院里打理得妥妥帖帖，让相公无后顾之忧才是正理！”
茜雪也低声道：“香菱姐姐，快谢恩吧。”
她们看得明白，相公行事自有章法，赏罚分明。
香菱得了厚赏，是因她性子合适，也因她平日尽心。
只要她们一如既往地忠心伺候，这样的恩典，迟早也会落到自己头上。
此刻，她们心中对曾秦的归属感与敬畏，愈发深厚，只想着要更加体贴用心。
曾秦将她们的反应尽收眼底，心中满意。
他要的，就是这种良性循环。
他扶起香菱，又对麝月等人温言道：“你们都很好，往后自有你们的好处。”
这一夜，小院内的气氛，因这笔意外之财和曾秦的厚赏，变得更加温馨和睦，人心凝聚。
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然而，这消息如同长了翅膀，第二天就传遍了贾府的下人圈子。
“听说了吗？曾举人赏了香菱两千两银子！让她自己去置办产业呢！”
“我的老天爷！两千两！真是……真是泼天的富贵！”
“啧啧，香菱真是掉进福窝里了！当初跟着薛大爷时，哪有这般风光？”
“谁说不是呢！你看麝月、茜雪管着铺子，莺儿听说也得了私房钱置办东西，如今香菱又……这曾举人对待屋里人，真是大方得没边了！”
“唉，真是同人不同命！咱们在这里熬油似的，一个月就那么点月钱，人家指头缝里漏点，就够咱们挣几辈子了！”
“要是……要是也能去曾举人院里伺候就好了……”
下人们议论纷纷，语气里的羡慕嫉妒几乎要凝成实质。
这股风，自然也吹到了王夫人正房这边。
王夫人正坐在炕上捻着佛珠，听周瑞家的回话。
周瑞家的满脸是笑，语气带着讨好：“太太您是没瞧见，琏二爷回来那个劲儿，把曾举人夸得天上有地下无的！说要不是曾举人，他这回别说办差，命都得丢在平安州！啧啧，真是文武双全，谁能想到一个举人老爷，还有那般了得的身手！”
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