一个时辰后，云收雨歇。
秦可卿香汗淋漓，云鬓散乱，依偎在曾秦怀中，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，只觉得前所未有的安心。
曾秦揽着她光滑的肩头，指尖无意识地抚过她背上细腻的肌肤。
两人又温存片刻，曾秦起身穿衣。
秦可卿拥着锦被坐起，看着他挺拔的背影，眼中满是不舍：“先生这就要走么？”
“嗯，时辰不早。”
曾秦系好衣带，回身在她额上落下一吻，“你好生歇着，按时服药。过几日我再来看你。”
秦可卿乖乖点头，目送着他整理好药箱，掀帘出了内室。
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从秦可卿那温香软玉的天香楼出来，外头的寒气便兜头罩下，激得曾秦微微一凛。
他紧了紧身上的玄色大氅，沿着回廊往角门方向走去。
雪虽停了，但屋檐下还挂着冰棱，偶尔有融化的雪水滴落，在青石板上溅开细碎的水花。
刚绕过一处假山，忽然听见一阵压抑的咳嗽声，从侧面一个小院里传来。
那咳嗽声断断续续，却每一声都撕心裂肺，像是要把肺都咳出来一般，在寂静的傍晚格外清晰。
曾秦脚步一顿。
这声音……有些耳熟。
他循声望去，那是个极僻静的小院，院门虚掩着，墙头上积着厚厚的雪，院中几竿枯竹在寒风中瑟瑟发抖。
比起天香楼的富丽堂皇，这里简直像是被遗忘的角落。
里头又传来说话声，是个丫鬟焦急的嗓音：“姑娘，您咳得这样厉害，还是让奴婢去求求太太，请个大夫来吧……”
“不许去。”
一个女子声音响起，虽然虚弱，却带着不容置疑的倔强，“我便是病死在这里，也不去求他们施舍。”
这声音……是尤三姐？
曾秦眉头微蹙。
那日救下她时，她便是一身单薄，如今听这咳嗽声，怕是病得不轻。
他略一沉吟，走上前去，抬手轻叩院门。
叩门声在寂静中格外清晰。
里头的咳嗽声骤然停住，随即是窸窸窣窣的动静。
过了片刻，院门“吱呀”一声开了条缝，露出一张怯生生的小脸——是个约莫十四五岁的小丫鬟，眼睛红肿，脸上还挂着泪痕。
小丫鬟看见曾秦，先是一愣，随即惊讶地睁大了眼睛：“曾、曾举人？”
“是我。”
曾秦温和道，“方才路过，听见里头咳嗽声厉害，可是有人病了？”
小丫鬟慌得手足无措，回头看了一眼，才结结巴巴道：“是、是我们姑娘……染了风寒……”
正说着，里头又传来一阵剧烈的咳嗽。
曾秦不再多问，径自推门走了进去。
小院果然破败。
地上积雪未扫，枯草从石缝里钻出来。
正房三间，窗纸有好几处破了，用草纸胡乱糊着。
廊下空荡荡的，连个鸟笼都没有。
最让曾秦皱眉的是——这么冷的天，院子里竟没有一丝炭火气。
他推开正屋的门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
屋里陈设简陋得令人心酸。
一张半旧的架子床，帐子洗得发白；
一张掉漆的梳妆台，铜镜模糊不清；
靠墙摆着两个樟木箱子，便是全部家当。
屋角有个炭盆，里头却是空的，连灰烬都没有。
尤三姐半靠在床上，身上盖着一条薄薄的棉被，正捂着嘴咳嗽。
她今日未施脂粉，一张脸苍白得近乎透明，只有颧骨处因发热泛着不正常的潮红。
嘴唇干裂，眼角还挂着咳出的泪花。
她身上只穿着件半旧的藕荷色夹袄，领口处毛边都磨出来了。
一头青丝未梳，凌乱地披散在肩头，更衬得整个人脆弱不堪。
看见曾秦进来，尤三姐先是一怔，随即眼中掠过一丝慌乱和难堪。
她挣扎着想坐起来，却因浑身无力，又跌回枕上。
“曾、曾先生……您怎么来了……”她声音嘶哑，每说一个字都要喘口气。
“躺着别动。”
曾秦快步走到床前，伸手虚按了一下，“我方才路过，听见咳嗽声，便进来看看。”
他目光在屋内扫过，眉头皱得更紧：“这么冷的天，怎么不烧炭？”
一旁的小丫鬟红着眼睛，嘴唇动了动，却没敢说话。
尤三姐垂下眼帘，纤长的睫毛轻轻颤动，声音低得几乎听不见：“不……不冷。”
话音刚落，又是一阵剧烈的咳嗽。
她捂着胸口，身子弓成虾米，咳得浑身发抖，额上渗出细密的冷汗。
曾秦不再多问，直接伸手探向她的额头——烫得惊人。
“烧成这样，还说没事？”他语气严厉了几分，转头看向小丫鬟，“去倒杯热水来。”
小丫鬟忙不迭去了。
曾秦在床边的杌子上坐下，看着尤三姐苍白的脸，放柔了语气：“病了多久了？可请过大夫？”
尤三姐抿了抿干裂的嘴唇，轻轻摇头。
“没请大夫？”曾秦眉头一挑，“为何？”
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