第77章 《乾隆南巡船队》
暴雨如注，陈明远为救濒危的宫廷订单失踪在电闪雷鸣中。 上官婉儿从他紧攥的掌心抠出一枚染血的盐枭标记。 张雨莲用化学知识抢救时，发现他脉搏里跳动着两个时代的回响。
夜，深沉得如同泼翻的浓墨，又被密集狂暴的雨脚搅得天翻地覆。乾隆南巡的庞大船队泊在运河深处，灯火在滂沱大雨中晕染成一团团模糊昏黄的光晕，摇曳不定，像随时会被这泼天雨水浇灭。狂风卷着雨鞭，抽打着船身厚重的木料，发出沉闷而持续的“砰砰”巨响，如同擂动的战鼓，敲得人心头发慌。
陈明远立在御船中舱的窗边，鼻尖几乎要贴上冰冷的窗格。窗外是吞噬一切光亮的雨幕，窗内，摇曳烛火下，一张摊开的牙行契约却像滚烫的烙铁灼烧着他的视线——那是张雨莲费尽心思才谈拢的、供应极品胭脂虫原料的契书。可契约上“三日内交货”的字迹墨色淋漓，此刻却像一道道催命符。没有原料，那笔价值千金的宫廷订单便要化为泡影，前期所有心血、打入宫廷的跳板，都将被这暴雨冲毁殆尽。
“陈总，”张雨莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手指无意识地绞着帕子，“船坞那边刚递来的消息，最后一批从南边来的胭脂虫…沉了！运河上游水势太急，整条货船都…” 她说不下去了，烛光映着她苍白的脸，那双总是冷静分析数据的眼眸里，第一次盛满了无助的惊惶。
上官婉儿猛地从椅子上站起，衣袂带起一阵冷风：“沉了？守船的、押货的都是死人吗？船沉了，人难道也死绝了，连个信都传不出来？”她的声音又急又厉，像淬了冰的刀锋，目光却死死锁在陈明远紧抿的唇线上。
“现在不是问责的时候。”陈明远的声音低沉，却像压紧的弓弦，绷着一种即将断裂的张力。他猛地转身，目光如电，扫过面前三个因焦虑而面色各异的女子，“婉儿，你立刻去找船队管事的参领，动用一切关系，查沉船位置，活要见人，死要见尸！雨莲，你脑子最活，算！重新调配现有库存，看能不能用次品顶一部分，或者找替代方案，把损失降到最低！翠翠，”他看向一旁咬着唇、眼圈微红的林翠翠，“你去稳住那个负责收货的内务府太监，无论用什么法子，灌酒、唱曲儿、塞银子，把他给我拖住！给我争取时间！”
“陈总！外面这鬼天气…”上官婉儿的话被窗外一道撕裂夜空的惨白闪电生生劈断，紧随其后的炸雷仿佛就在头顶爆开，震得舱板嗡嗡作响。
陈明远已经抓起了挂在舱壁上的油衣（清代雨具，涂桐油的布衣），那动作快得只留下一道决绝的残影。“等？等到船队开拔，等到内务府问罪，我们就彻底完了！”油衣粗糙的表面蹭过他脸颊，带来一丝冰冷的触感。他抓起一盏用厚厚油纸和细竹篾精心扎就、专为风雨夜行设计的防风灯笼，猛地拉开舱门。
狂暴的雨声、风声瞬间灌满船舱，冰冷的湿气扑面而来。他毫不犹豫地一步跨入那片咆哮的黑暗。
“陈明远——！”林翠翠带着哭腔的呼喊被巨大的关门声无情地切断。舱内只剩下三个女人，被隔绝在令人窒息的沉闷和窗外那毁天灭地的风雨咆哮之间。烛火疯狂地跳跃，将她们的身影扭曲地投在舱壁上，如同惊惶的鬼魅。
时间在每一滴沉重砸落的雨点里艰难爬行。上官婉儿在狭窄的舱内来回踱步，脚下的木板发出不堪重负的呻吟。她已见过参领，对方打着官腔，只道水势湍急，夜黑难寻，一副爱莫能助的敷衍。张雨莲面前摊满了账册和装着各色胭脂水粉的小瓷碟，她眉头紧锁，指尖沾着不同色泽的粉末反复对比调配，试图找出那微乎其微的替代可能，每一次尝试都让她眼中的光芒黯淡一分。林翠翠呆呆地坐在矮凳上，手里绞着那条绣工精美的帕子，帕子边缘已被她无意识揉搓得起了毛边。她耳朵竖着，捕捉着外面每一个可能属于陈明远的脚步声，可灌入耳中的，只有永无止境的雨声和风在船桅间穿梭的尖啸。
恐惧，像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠绕上每个人的心脏，越收越紧。
“一个时辰了…”林翠翠的声音带着细微的哭腔，飘忽得如同呓语，“他会不会…”
“闭嘴！”上官婉儿猛地停步，厉声喝断，可她自己紧握成拳的手，指节也因为用力而泛出青白，指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的血痕。
就在这时，舱门被一股大力猛地撞开！一股裹挟着河水腥气和浓烈血腥味的冷风狂卷而入，瞬间扑灭了舱内大半的烛火。一个湿透的身影跌撞进来，是船队里一个年轻力壮的水手，他浑身泥水，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，声音因极度的惊恐而变了调：“不…不好了！陈…陈老板…在…在东岸染坊…出…出事了！血…好多血！”
“轰隆——！”仿佛是为了应和这噩耗，又一道惊雷炸响，惨白的电光瞬间照亮舱内三张毫无血色的脸。
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