上官婉儿第一个反应过来，像一头被激怒的雌豹，她甚至没来得及披上外衣，只一把抄起手边一把用来剪灯芯的锋利小银剪，人已如离弦之箭般冲了出去。张雨莲紧随其后，慌乱中抓起桌上一只盛着清水的白瓷碗，又胡乱抓了几样她先前调配用的粉末塞进袖袋。林翠翠尖叫一声，也踉跄着扑向雨幕。
雨更大了，砸在脸上生疼。防风灯笼昏黄微弱的光晕在狂暴的雨帘中艰难地撕开一道小小的口子，仅仅能照亮脚下几步泥泞不堪的路。上官婉儿跑在最前面，冰冷的雨水顺着她的发髻、脖颈疯狂灌入衣领，油衣沉重地贴在身上，每一步都像在泥潭里跋涉，但她奔跑的速度却快得惊人，心中只有一个念头在疯狂燃烧：染坊！
运河东岸那处废弃的染坊轮廓终于在雨幕中显现，如同蛰伏在黑暗里的怪兽。破败的门板歪斜地敞开着，里面黑洞洞的，透出一股浓烈的、令人作呕的混合气味——湿冷发霉的尘土、陈年植物染料的酸腐气息，还有那股新鲜而刺鼻的、令人心脏骤缩的铁锈般的血腥味！
灯笼微弱的光芒颤抖着探入。光晕的边缘首先捕捉到的，是地上一条蜿蜒刺目的暗红痕迹，被雨水不断冲刷、晕开。顺着那血迹向上移动…陈明远！
他半倚在一座倾倒的巨大靛蓝染缸旁，那染缸内壁沉淀着经年累月累积的深蓝色垢迹。他身上的油衣被撕开几道狰狞的口子，深色的布料被浸透，分不清是雨水还是血水。他双眼紧闭，脸色在摇曳的光线下呈现出一种死气的灰白。右手以一种怪异的姿态蜷曲在胸前，五指死死地攥着，指缝间有粘稠的暗红渗出，正一滴一滴，沉重地砸落在身下浑浊的泥水洼里。
“明远——！”林翠翠的尖叫撕心裂肺。
上官婉儿扑跪下去，冰冷的泥水瞬间浸透了她的膝盖。她强迫自己冷静，手指带着不易察觉的颤抖，迅速探向陈明远的颈侧。指尖下，那脉搏微弱得如同风中残烛，时断时续，每一次微弱的跳动都牵动着她的神经。她试图掰开他那只紧攥的拳头，但那手指僵硬得如同铁铸。
“帮我！”上官婉儿的声音嘶哑紧绷。
张雨莲立刻放下手中的瓷碗，双手用力去掰陈明远冰凉的、沾满血污的手指。指尖的皮肤冰冷黏腻，每一根手指都像是用尽生命最后的力量死死扣住掌心的东西。两人合力，指甲几乎要折断，才终于将那僵硬的手指一根根、极其艰难地撬开。
掌心一片狼藉。皮肉被某种尖锐之物深深刺破，伤口翻卷，血肉模糊。而在那片猩红之中，赫然躺着一枚小小的、被血浸透的硬物。
上官婉儿用指尖小心地将其捻起，凑到灯笼微光下。
那是一枚铜钱大小的圆形徽记。边缘粗糙，显然是仓促铸造。正面是极简的线条勾勒出的一座层叠盐山的轮廓，反面则是一个阴刻的、笔划刚硬如刀劈斧凿的“枭”字。冰冷的铜质，边缘还带着一丝从陈明远血肉中带出的温热。
盐枭！
这个名词像淬毒的冰锥，狠狠刺入上官婉儿的脑海。江南盐政，私枭横行，手段狠辣，杀人越货如同家常便饭。陈明远深夜寻找胭脂虫货源，怎么会招惹上这些人？是巧合？还是他们这批“西洋奇货”的生意，早已被黑暗中的眼睛盯上？
“盐枭…”张雨莲也认出了那标记，倒抽一口冷气，脸色比陈明远好不了多少。
“先救人！”上官婉儿厉声喝道，将那枚染血的枭记死死攥在自己掌心，尖锐的边缘硌得她生疼。她迅速撕下自己内衫相对干净的衣角，用力扎紧陈明远手臂上还在缓慢渗血的一道较深伤口，进行初步的压迫止血。
“雨莲姐！”林翠翠带着哭腔看向张雨莲。
张雨莲深吸一口气，强迫自己从巨大的惊骇中挣脱出来。她跪在泥水里，将带来的白瓷碗放在相对干净一点的地方，迅速从袖中掏出几个小纸包。她眼神专注，动作带着一种实验室里才有的精确。她打开其中一个纸包，里面是雪白的粉末（明矾），倒入碗中一些清水溶解。又打开另一个纸包，是浅黄色的粉末（天然碱，取自草木灰提纯）。她小心地控制着比例混合，口中低声而急促地解释，像是在说服自己，也像是在对抗这令人绝望的环境：“失血…休克…首要维持电解质…这碱水能中和酸中毒…明矾促凝…只能赌一把了…”
她将混合好的、略显浑浊的液体小心地递过去。林翠翠立刻接过，用衣袖胡乱擦去陈明远唇边的血污和泥水，捏开他紧咬的牙关，将那碗寄托着渺茫希望的“药液”一点点灌进去。大部分顺着嘴角流下，染脏了他灰败的下颌，只有少部分艰难地咽了下去。
上官婉儿一直紧紧盯着陈明远的脸，手指始终搭在他颈侧那微弱得几乎消失的脉搏上。就在那药液灌下片刻之后，她指尖猛地一颤！那微弱的脉搏，在死寂般的间隙里，极其诡异地、突兀地、强劲地搏动了一下！那一下跳动如此有力，如此清晰，甚至带着一种…陌生的、不属于濒死之人的蓬勃节奏！快得如同电流窜过，与她指尖熟悉的、属于陈明远的虚弱脉象截然不同！
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