这赫然是一间隐藏在地底深处的石室！手机的光柱刺破黑暗，扫过一排排嵌入石壁的高大木架。架子上堆放的并非她预想中的金银珠宝，而是一卷卷用油布包裹得严严实实的账册！数量之多，令人头皮发麻。每一卷油布上都用朱砂写着简短却令人心惊肉跳的标注——“丙戌年，河道”、“丁亥年，漕粮折色”、“戊子年，捐监”……触目所及，全是地方官吏巧立名目、盘剥百姓的罪证！最深处一个单独的矮架上，几个包裹显得尤为特殊，上面标注的赫然是“内府”、“织造”、“贡品折银”……甚至还有一个包裹上，写着刺目的“和府冰炭”！
林翠翠的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸膛。这哪里是盐商的密室？这分明是江南官场贪墨腐败的巨型黑账库！汪如海不过是一个摆在台前的傀儡白手套！她强抑着震惊，迅速用手机对着几处关键标注的包裹拍照，冰冷屏幕的光映着她毫无血色的脸。就在她试图抽出一卷标注“盐引”的账册，想获取更直接证据时——
“啪嗒！”
一声脆响从脚边传来，像是什么金属物件掉落。她下意识地将手机光柱下移。地上，躺着一块怀表。澄澈的金色表壳在冷白的光线下反射出刺目的光芒，表盖内侧，一个笔锋锐利、气势非凡的“琻”字铭文清晰可见！这表她认得！就在两天前，乾隆在瘦西湖的画舫上，还曾亲手把玩过这块来自英吉利的精巧贡品，并状似无意地对她说：“此物计时，倒比铜壶滴漏更胜一筹。翠翠，你来自海外，想必见惯了吧？”当时他眼中闪过的探究，此刻回想起来，竟带着刺骨的寒意。
乾隆的贴身之物，怎么会出现在这藏匿滔天罪证的密室之中？是意外失落？是刻意放置？还是……一个更可怕的、她不敢深想的信号？一股冰冷的寒意瞬间从林翠翠的尾椎骨窜上头顶，四肢百骸都僵住了。难道皇帝本人，才是这庞大黑网最深处的核心？那扬州此行，所谓的“迷案”，所谓的“调查”，岂非一场精心设计的引君入瓮？她一直以来的“奇遇”和隐约的“殊荣”，瞬间蒙上了一层血腥的阴谋色彩。
“呜——呜——”
头顶上方，那女子压抑的、充满极度恐惧的呜咽声突然变得尖锐急促，如同被扼住喉咙的幼兽发出的最后哀鸣！紧接着，书房外由远及近，传来了沉重而急促的脚步声，不止一人！火把跳跃的光芒已经透过屏风的缝隙，隐隐投射在通往密室的阶梯口！
“糟了！”林翠翠头皮瞬间炸开，巨大的危机感如同冰水当头浇下。她瞬间压下心中惊涛骇浪般的猜测，一把抓起地上那枚冰冷刺手的金壳怀表塞进贴身里衣，动作快如闪电。同时另一只手猛地探向那卷“盐引”账册，指尖刚触及油布包裹的边缘，便狠狠用力向外一抽！
“刺啦——”
包裹被扯出的瞬间，一张折叠的、颜色泛黄的厚纸片却从账册的夹缝中意外滑脱，打着旋儿飘落下来。林翠翠眼疾手快，在它即将落地前的一刹那，用指尖死死捏住了它的一角！来不及细看，上方书房的门已被“哐当”一声大力撞开！粗鲁的呵斥声和女子凄厉的尖叫混杂着传来：
“贱婢！谁放你进来的？！”
“搜！仔细搜！一只耗子也别放过！”
脚步声混杂着翻箱倒柜的巨响，如同催命的鼓点，直逼屏风方向！林翠翠心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她反手将那张意外获得的纸片连同手机一起死死攥在掌心，毫不犹豫地转身，朝着与入口相反的、石室更幽深黑暗的角落疾冲过去！手机微弱的光柱在狂奔中剧烈摇晃，疯狂扫过两侧冰冷的石壁。
光柱掠过之处，前方石壁的角落里，赫然显露出一道极其隐蔽的缝隙！那缝隙的形状极不规则，像是天然形成，又像是被刻意伪装过。缝隙边缘，似乎有一点与粗糙石壁截然不同的、极其细微的织物纤维——深紫色，在冷光下几乎难以辨认，却带着一种诡异的、属于宫廷内造的独特光泽！
就在她即将扑到那道缝隙前的一刹那，头顶密室入口处，沉重的脚步声已经踏上了阶梯！火把的光亮如同贪婪的舌头，开始舔舐着向下蔓延的台阶！
“下面有动静！快！下去看看！”一个粗犷的声音厉声喝道。
千钧一发！林翠翠用尽全身力气，朝着那道狭窄的缝隙猛扑过去，身体如同游鱼般奋力挤入！粗糙冰冷的石壁狠狠摩擦着她的肩膀和手臂，带来一阵火辣辣的刺痛。就在她的身体完全没入黑暗的瞬间——
“轰隆！”
一声沉闷的巨响从密室入口方向传来，显然是有人触动了机关，沉重的暗门正在被强行合拢！隔绝了光线，也隔绝了追兵的怒吼。然而，就在这绝对黑暗降临前的最后一瞬，借着身后入口处那短暂闪过的、最后一丝跳跃的火光，林翠翠眼角的余光瞥见了手中那张被汗水浸得微潮的纸片一角——
那里，一抹在火光下才骤然显现的、尊贵无匹的明黄色丝线，赫然绣着半片张牙舞爪的金色鳞爪！那纹样，绝非臣子可僭越。是龙！是只有帝王衮服才能使用的五爪金龙！
林翠翠全身的血液在这一刻彻底冻结，挤在狭窄石缝中，连呼吸都停滞了。幽闭的黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方挤压过来。掌心那张纸片上残留的冰冷触感，和紧贴胸口那枚金壳怀表坚硬而硌人的轮廓，如同两块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。皇帝的金表，龙袍的残片……这重重深藏的密室，锁住的不仅是盐引的贪墨，更是直指九重宫阙的弑君之谋！而她和陈明远，竟一直在这位“恩主”的眼皮底下，一步步踏向他精心布置的深渊？
黑暗深处，只有她擂鼓般的心跳在死寂中疯狂撞击着耳膜。追兵的咆哮被厚重的石板隔绝，变得模糊不清，如同地狱深处传来的回响。就在这令人窒息的死寂里，一丝极微弱、却清晰无比的金属刮擦声，突兀地从石缝深处、那未知的黑暗前方传来——
“嚓…嚓…”
那声音缓慢、规律，带着一种令人毛骨悚然的耐心，仿佛某种冰冷的利爪，正一下下，从容不迫地刮过岩石的表面，由远及近。
有什么东西……在这条绝路的尽头，正等着她。
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