“你也是来抢这块玉的。”乾隆把玩着古玉，“你想要它，是因为你从婉儿口中得知，这东西能打开通往另一个世界的大门。你怕朕知道他们的身份后会龙颜大怒，所以你打算先一步夺走信物，以此作为要挟，或者……作为护身符。”
和珅浑身颤抖，一个字也不敢说。
“朕不怪你。”乾隆叹了口气，“你是个聪明人，聪明人总会想很多步。但你忘了一件事——朕也是聪明人。”
他重新看向陈明远：“朕的条件很简单。翠翠留下，你们三个带着这块玉，回你们的世界去。朕会给你们准备足够多的金银，让你们后半生衣食无忧。”
“如果我说不呢？”林翠翠的声音有些发抖，但每个字都清晰有力。
乾隆沉默了。
月光将他的影子拉得很长，像一条黑色的河流淌在地上。
“朕可以留住你们所有人。”他终于说，“朕有三千御林军，有九门提督，有天底下最锋利的刀。朕不想用武力，朕想让你们自己选。”
“但朕要给翠翠一个提醒——你若拒绝，朕不会杀你的同伴。朕会把他们关进天牢，关一辈子。你若答应，他们立刻就能走。”
这是明晃晃的威胁，也是明晃晃的阴谋。
林翠翠的眼泪瞬间涌了出来。
她看向陈明远，陈明远的眼睛里全是血丝，他的嘴唇在动，想说什么，但一个字也说不出来。她看向上官婉儿，婉儿的眼中有泪光闪烁，但那泪光后面，是一种决绝的冷静。她看向张雨莲，雨莲已经哭成了泪人，拼命摇头。
“翠翠姐，你别答应他！”雨莲哭喊着，“我们就是死，也要死在一块儿！”
上官婉儿终于开口了，声音沙哑：“皇上，您这么做，不觉得残忍吗？”
“残忍？”乾隆重复这个词，忽然大笑，“朕是皇帝，朕有权残忍。但朕不是在残忍——朕是在成全。朕可以给翠翠天底下最好的一切，朕可以让她做全天底下最尊贵的女人。你们能给她什么？颠沛流离？居无定所？还是生活在两个世界之间的缝隙里？”
“我们能给她自由。”陈明远忽然开口，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在地上，“皇上能给她的，是鸟笼子里的金丝楠木。我们能给她的，是整片天空。”
乾隆的笑容凝固了。
两个人对视着。
一个是这个时代最有权势的男人，一个是来自未来世界的普通人。他们在月色下对峙，中间隔着两百年的时光，隔着两种完全不同的文明，隔着权力与自由之间那道永远无法跨越的鸿沟。
“自由？”乾隆冷笑，“你以为自由是什么？是能想去哪儿就去哪儿？是做自己想做的事？朕告诉你，朕坐拥天下，朕也不自由。朕每天要批阅上百份奏折，要见几十个大臣，要为一整个帝国的运转负责。朕尚且不自由，你凭什么给她自由？”
“凭我敢说这句话。”陈明远挺直了脊背，尽管伤口还在渗血，尽管他的脸色已经白得像个死人，“皇上，您敢在这儿说一句‘我想做什么就做什么’吗？您不敢。因为您有一整个天下要背。但我们不同。我们只有彼此。”
乾隆的脸色变了。
他看向林翠翠：“这就是你的选择？放弃天下的荣华富贵，跟一个连自己都护不住的男人走？”
林翠翠擦干眼泪，抬起头。
她看着乾隆的眼睛，那双眼睛里有一种她从未见过的脆弱。她忽然明白了——这个男人不是在威胁她，他是在求她。
他坐拥天下，但没有人真正理解他。他见过无数女人，但没有一个人像她这样，在他面前从不畏惧，从不阿谀，从不用那些虚情假意的话来敷衍他。她在他面前是真实的，真实的笨拙，真实的聪明，真实的喜怒哀乐。
而她从来不觉得这有什么特别。但在乾隆眼里，这就是最珍贵的东西。
“皇上，”林翠翠的声音平静下来，“您问过我，为什么我设计的延禧宫排水系统，要把所有的水流都引向同一个方向。”
乾隆怔了怔：“你说，因为水往低处流，这是天理。”
“对，水往低处流，这是天理。”林翠翠说，“但还有一句话我没告诉您——水流向低处，是因为高处留不住它。皇上，您这座皇宫太高了，高到连水都留不住。您想留下我，是因为您觉得我是那个能留下来的人。但您错了。我就是水，我注定要往低处流。”
“我留在您身边，只会变成一座冰冷的雕塑，每天站在延禧宫的屋檐下，看着雨水从排水口流出去，流向我不知道的地方。而您会看着我，心里想着，这个人到底在想什么？她的家在哪里？她还有多少事瞒着我？”
“您会猜忌我，我会害怕您。到最后，您忘了为什么要留下我，我也忘了自己为什么要留下。我们变成两个陌生人，被困在一座皇宫里。”
她深吸一口气：“所以，皇上，我不能留下。不是为了气节，不是为了自由，是为了不让您后悔，也不让我后悔。”
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