这十五日里,他一直将大部分精力放在追踪洛疏舟上。那个人从地牢里消失之后,他几乎动用了所有的人手,从承天府到周边的州县,从官道到山间小路,一寸一寸地搜,一个村庄一个村庄地查。
终于,在第七日,他的人在山路上发现了几处脚印。那些脚印很浅,浅到几乎看不出来,可还是被他的人发现了。脚印朝着西南方向延伸,一直延伸到伏牛山脉的深处。
伏牛山,绵延数百里,山高林密,沟壑纵横,别说藏一个人,就是藏一支军队,也能藏得无影无踪。
敖先生不着急。
他有的是时间,有的是人手,有的是耐心。
他相信,洛疏舟逃不出他的手掌心。
第十五日的傍晚,他正在伏牛山脚下的一个小镇上,听取手下的搜山汇报,忽然收到了从承天府传来的密报。
密报的内容,让他手中的茶杯停在了半空中。
清查司。承天门张榜。吏部考功司被围。孙世安的升迁记录被公开。六部九卿人心惶惶。朝堂风向逆转。
这一连串的消息,像是一串鞭炮,在他脑海中噼里啪啦地炸响。
敖先生放下茶杯,将密报从头到尾又看了一遍。
然后,他笑了。
那笑容里没有任何温度,只有一种冷冰冰的、近乎残忍的嘲讽。
“有意思,”他说,“朕……”他重复了一下密报中的那个字,“朕。”
他将密报折好,塞进袖中,站起身,走到窗前。
窗外,伏牛山的暮色正浓,层峦叠嶂被夕阳染成一片暗沉的紫红色,像是一幅被泼了墨的山水画。远处的山谷中,升起几缕炊烟,那是山民在准备晚饭。
“这个皇帝,”敖先生自言自语,“比我想的要聪明。”
他确实大意了。
这二十年来,他一直将注意力放在四大家族身上,放在朝堂上那些明面上的博弈上,放在那些看得见摸得着的权力和利益上。他对赵祯的印象,停留在一个“隐忍的、克制的、不敢轻举妄动的傀儡”上。
他没有想到,赵祯会在这个时候、以这种方式、如此决绝地撕破脸。
不是因为他算不到,而是因为他没有算。他以为赵祯不重要,以为这个皇帝只是一枚可以随时替换的棋子,以为只要四大家族不倒,赵祯就翻不起什么浪花。
他错了。
这个错误,让赵祯在十五日内,从一枚棋子变成了一颗棋手。
“不过,”敖先生转过身,嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分玩味的笑,“晚了。”
他不需要着急。
因为四大家族的根基,不是赵祯在十五日内就能动摇的。那些盘根错节的利益网络,那些经营了数十年的关系链条,那些被银子、权力、人情捆绑在一起的人心——不是几份材料、几道圣旨就能瓦解的。
赵祯掀起的这场风暴,看似猛烈,实则还在可控范围内。
真正的风暴,还没有来。
而真正能掀起那场风暴的人,不是赵祯,而是那个从地牢里凭空消失、如今藏身在伏牛山深处的年轻人。
敖先生走回桌前,拿起桌上的地图,用手指在伏牛山脉中划了一条线。
“通知所有人,”他对身后的黑衣人说道,“明日拂晓,进山。活要见人,死要见尸。”
黑衣人领命而去。
敖先生站在地图前,看着那条被他用手指划出的线,目光幽深。
“洛疏舟,”他低声说,“不管你是什么体,不管你背后站着谁,在这片土地上,没有人能逃出我的手掌心。”
承天府,皇城。
赵祯已经连续七日没有睡过一个完整的觉了。
他每天只睡两个时辰,有时候连这两个时辰都睡不踏实。他在梦中看到沈明远的脸,看到那张年轻、干净、充满希望的脸,在黑暗中一点一点地变得模糊,一点一点地消散,最后变成一片空白。
他总是在这个时候醒来。
醒来后,他就不再睡了。
他会走到窗前,推开窗户,看着外面沉沉的夜色,听着远处传来的更夫的梆子声,感受着夜风拂过面颊的凉意。有时候他会想,沈明远在边疆的那些年,是不是也曾在这样的夜里醒来,望着看不到头的黑暗,想着也许永远等不到天亮。
那些念头像虫子一样啃噬着他的心。
可他不能让那些念头停下来。因为停下来,就意味着他忘记了。忘记了那些人的苦难,忘记了那些人的牺牲,忘记了自己欠他们的债。
“陈安。”他唤了一声。
陈安从门外走进来,手里端着一碗热气腾腾的参汤。
“陛下,您该歇息了。”
赵祯接过参汤,喝了一口,放在桌上。
“清查司那边,今天有什么新进展?”
陈安从袖中取出一份折子,双手呈上。赵祯接过,展开,一行一行地看下去。
这份折子上记录的是兵部粮饷的更多细节——二十年里,兵部经手的粮饷总额中,至少有四成不知去向。而在这四成不知所踪的银子中,有相当一部分流入了四大家族的私囊,还有一部分,流向了那些拥有“仙气”的人。
赵祯的手指在最后一行字上停住了。
“有仙气的人。”
这四个字,让他想起了洛疏舟,想起了陈安说的那句“这个人身上有仙气”,想起了那个被四大家族称为“敖先生”的神秘人物。
他放下折子,靠在椅背上,闭上了眼睛。
“陈安,你说,那些拥有仙气的人,为什么会帮四大家族?”
陈安想了想:“大概是……为了银子,为了权,为了……一些奴才不知道的东西。”
赵祯摇了摇头。
“不,”他说,“他们不是为了银子。银子对他们来说,和石头没有区别。他们也不是为了权。权对他们来说,和儿戏没有区别。他们帮四大家族,一定另有原因。”
陈安不敢接话。
赵祯睁开眼睛,目光落在桌上的折子上。
“那个原因,”他说,“朕一定要找到。”
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