黎明未至，雾气最浓。
农庄外围三道防线前，战斗已持续了半个时辰。“山魈”的数量比预想更多——不是三五只，而是二十余头！它们从山林中涌出，沉默、扭曲，只有暗红的眼瞳在雾中连成一片令人心悸的光点。
第一道防线的陷阱发挥了作用：深坑困住了四只，涂满混合药粉的尖木桩刺穿了两只的胸腔，特制的绊索触发后爆开的石灰与辣椒混合粉末，让冲在最前的几只痛苦地抓挠眼睛，发出非人的嘶嚎。
但这些东西的生命力强得可怕。除非击中头颅或彻底破坏脊椎，否则即便断肢穿胸，它们仍能挣扎着爬行、攻击。一只被木桩贯穿腹部的“山魈”，竟硬生生折断了木桩，拖着流淌着黑褐色粘稠液体的残躯，继续向前蠕动。
护卫队员们脸色发白。他们多是前山贼或村中猎户，见过血，却从未面对过如此诡异、悍不畏死的敌人。
“稳住！放箭！”阿豹的吼声在防线后响起。他守在第二道防线——由土垒和栅栏构成的简易工事后，弓弦连响，三箭精准地钉入一只冲近的“山魈”眼眶，那怪物才终于扑倒在地，抽搐着不再动弹。
玄墨的身影如鬼魅般在第一线与第二线之间游走。他的剑光在雾中划出冷冽的弧线，每一击都精准地切断“山魈”的关节或颈骨，效率极高。但他眉头紧锁——这些东西的骨骼异常坚硬，仿佛被某种力量强化过，且数量太多，杀不胜杀。
更要命的是，它们似乎有某种简单的协同。几头特别高大的“山魈”会抓起地上的石块，以惊人的力道砸向工事和人群，迫使护卫们躲避，为其他同类创造突进机会。
“第三队，药粉包准备！听我号令，覆盖前方十步区域！”林潇渺的声音从后方指挥台传来。她并未躲在最安全处，而是站在能看清全局的了望土台上，身边是春草和两名持盾护卫。
“放！”
数十个用油纸包裹、内装强效驱秽药粉和细碎铁蒺藜的小包被奋力掷出，落在阵前。几支火箭随后射至，点燃油纸。嗤啦声中，辛辣刺鼻的浓烟混合着药粉爆散开来，形成一片淡黄色的烟障。
冲入烟障的“山魈”发出更凄厉的惨叫，皮肤上冒出更多黑气，动作明显迟滞。这药粉是林潇渺根据守山人配方和现代杀虫剂思路改良的，对污秽生物有额外克制。
防线暂时稳住。但药粉有限，烟雾也在消散。
“这样下去不行，消耗太大。”玄墨退回指挥台，呼吸微促，剑尖滴落粘稠的黑液，“它们的体力似乎无穷无尽。”
林潇渺紧盯着战场，大脑飞速计算：“它们在消耗我们，等待我们疲惫或者药粉耗尽。阿豹，信号箭，执行‘泥沼’方案！”
一支响箭带着刺耳尖啸升空，在黎明前的黑暗中炸开绿色光点。
防线后方的村民早已待命。他们推动改造过的水车，将预先蓄在沟渠中的大量泥浆混合物，通过竹管和皮管，向阵前特定区域猛烈倾泻！那不是普通泥浆，里面混合了高黏性的粘土、大量滑石粉、以及能进一步抑制行动的特殊药液。
同时，前排护卫迅速后撤至第二道防线。
十几头冲在最前的“山魈”猝不及防，瞬间陷入齐腰深的、粘稠无比的泥潭之中。它们疯狂挣扎，却越陷越深，泥浆极大地限制了它们的力量和行动。
“弓手，集中射击泥潭中的目标！重点头部！”阿豹大吼。
箭雨落下，陷入泥潭的“山魈”成了活靶子，接连被射杀。战局似乎正向有利方向倾斜。
就在此时，山林深处，传来一声低沉、雄浑、仿佛能震动地面的咆哮！
所有剩余的“山魈”同时停止攻击，向两侧退开，让出一条通路。
雾气翻滚，一个庞然大物的轮廓缓缓出现。
那是一只体型足有普通“山魈”三倍大的怪物！它同样保持大致人形，但背后竟隆起着数个鼓包，仿佛未成形的肉翼，浑身覆盖着黑亮如铁的厚重角质层，头颅更像某种凶兽，口中利齿外露，手中握着一根由整棵小树粗制而成的巨棒。
它暗红的眼瞳比其他“山魈”更大、更亮，其中甚至闪烁着一丝残忍的狡黠。
“是‘头领’……或者叫‘王兽’？”林潇渺心下一沉。这东西散发出的污秽与压迫感，远超其他。
“王兽”没有立刻冲锋。它走到泥潭边，看了一眼其中垂死挣扎的同类，发出一声愤怒的吼叫。然后，它竟然挥动巨棒，狠狠砸向泥潭边缘的地面！
砰！砰！砰！
地面震动，泥浆飞溅。它竟然在用蛮力破坏泥潭的结构，为后续同类开路！同时，它身后那些“山魈”再次涌动，准备新一轮冲击。
“擒贼先擒王！”玄墨握紧长剑，眼中战意升腾，“我去对付那个大的。你指挥全局，小心。”
“等等！”林潇渺叫住他，从怀中取出那枚星钥碎片吊坠，快速用一根坚韧的兽筋系在玄墨手腕上，“戴着它，或许能抵消部分污秽侵蚀，关键时刻可能有用。”
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