秋收前的农庄本该是最忙碌也最踏实的时节，空气里都飘着谷物将熟的醇香。可近日，一股暗流却在北境几个县城悄然涌动。
先是州府那边传来风声，说“潇潇农庄”的稻种并非自研，而是“窃取了南疆秘传良种”，有违“道义”。接着，又有流言说农庄的肥料之所以神效，是因为掺杂了“不明秽物”，长此以往会“败坏地力，贻害子孙”。更有甚者，暗地里传农庄庄主林潇渺“行事妖异”，一个孤女如何懂得这许多奇技？莫不是“山精野怪所化”？
谣言最初只在市井间窃窃私语，但不过几日，便如同长了脚，开始出现在茶楼酒肆的公开议论中，甚至隐约有向读书人圈子扩散的趋势。
“这是有人在下黑手。”议事堂内，林潇渺放下暗卫收集来的消息汇总，神色平静，眼中却无半点笑意。她对面坐着玄墨、老陈，以及被紧急召来的新任“外联管事”——原山贼头子，现洗心革面、口才了得的赵大虎。
“手法很老套，但有效。”玄墨指尖敲着桌面，眼神冷冽，“先污名化你和农庄，动摇人心，为后续动作铺垫。能同时在几个县撒网传播，背后能量不小。”
“肯定是汇通商行那群王八羔子！”赵大虎愤然，“上次想买断被拒，又偷鸡不成，现在玩阴的！庄主，让俺带几个兄弟，去把他们散布谣言的铺子给……”
“大虎。”林潇渺抬手制止，“暴力解决不了问题，反而坐实了‘蛮横’的罪名。他们要的就是我们自乱阵脚，或者反应过激。”
老陈满脸愁容：“可这谣言传开了，影响实在不好。这两天，本来约好来买秋粮预订单的几家粮行，都开始支支吾吾了。村里也有些老人，听了闲话，跑来问我肥料是不是真有问题……”
“人心易惑，尤其是涉及未知和恐惧时。”林潇渺站起身，走到窗边，看着外面晾晒场上金灿灿的稻谷，“他们打舆论战，我们就接招。不过，接招的方式得变一变。”
她转回身，目光扫过众人：“老陈，你组织庄里信誉好、家里收成提升最明显的几户人家，明天开始，轮流去附近几个镇的集市‘现身说法’。不用吵架，就讲自家用了农庄的法子后，多收了多少粮食，日子好了多少。带点新米做的饭团，免费请人品尝。真的永远比假的扎实。”
“大虎，你手下那些兄弟，不是各个村镇都有亲戚熟人吗？让他们回去‘串门’，把农庄的好、汇通商行如何压价盘剥乡里的事情，‘随口’聊出去。记住，要像是拉家常抱怨，别像说书。”
“至于玄墨，”林潇渺看向他，“恐怕需要你动用些‘非常规’渠道了。查清谣言的确切源头和主要推手，尤其是……看看有没有‘暗渊’或者他们关联势力在背后煽风点火。我怀疑，这不单纯是商业竞争。”
玄墨颔首：“已在查。另外，州府学政近日将至各县巡查，他是清流出身，重视风评。若谣言传入其耳，恐对农庄不利。需早做打算。”
“学政？”林潇渺眼中精光一闪，“来得正好。”
三日后，北川县果然迎来了州府学政周大人的车驾。周大人年约五旬，面容清癯，不苟言笑，是出了名的古板方正。他此行，明为巡查县学，考察学风，暗地里，也存了察访地方民情之意。
县令设宴接风，席间本县乡绅、有名望的耆老作陪。汇通商行的钱管事居然也在列，不知以何名目跻身其中。
酒过三巡，话题不知怎的，就绕到了近日风头正劲的“潇潇农庄”上。一位与汇通商行素有往来的乡绅，捻须叹道：“那农庄所行之法，闻所未闻，产量虽高，却恐非正道所传。近日民间亦有些议论，周大人您看……”
周学政放下酒杯，眉头微皱：“哦？有何议论？”
钱管事趁机接过话头，唉声叹气：“说来也是忧心。农庄东家乃一女子，抛头露面经营已是……唉，其所用之法，据说有违天和，恐伤地脉。且庄内行事，颇有诡异之处，长工短工混居，尊卑不分，还有那什么‘绩效考核’，闻所未闻，恐非教化之福啊。”
他将谣言包装成“忧国忧民”的进言，说得煞有介事。
周学政听着，脸色愈发肃穆。他素重礼法规矩，对女子主事本就不甚认同，再听得这些“离经叛道”之言，心中已生不喜。
县令在一旁暗暗叫苦。他收了汇通商行好处，不得不行方便，但也知农庄背后似乎有贵人（指玄墨），不敢太过。此刻见周学政面色不豫，忙打圆场：“这个……农庄确有些新奇之处，然其增产亦是事实，或可徐徐观之……”
“县令大人此言差矣！”钱管事故作激昂，“岂可因小利而忘大义？若任此等歪风滋长，乱了纲常，坏了人心，岂是些许粮食可弥补？周大人明鉴万里，必不能坐视！”
周学政沉吟片刻，道：“耳听为虚，眼见为实。明日，本官便去那农庄一观。”
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