晨雾如纱，轻覆在“潇潇农庄”新筑的夯土围墙上。墙外，昨日激战的痕迹尚未完全清理干净——几处焦黑的土地，散落着断裂的古怪骨刃，以及零星深褐色的、散发淡淡腥臭的污渍。
围墙东南角的了望塔上，林潇渺与玄墨并肩而立，俯瞰着正在有序进行战后清理的庄户。
“‘山魈’尸体共计七具，已按姑娘吩咐，浇上火油，在远离水源的荒谷焚烧深埋。”春草拿着一份记录，语速平稳，“庄内无人阵亡，重伤三人，皆是巡逻队的小伙子，被那怪物的利爪所伤，伤口已用姑娘特制的‘清秽散’反复冲洗包扎，目前高热已退，春芽在照看。轻伤十五人，多是擦碰。”
“偷袭者潜入的路径查清了吗？”林潇渺问。
“查清了。”阿豹上前一步，指着后山方向，“他们是从这里、这里，两处林木异常茂密、视线受阻的坡地翻越过来的。事前应该做过详细侦查，避开了我们明哨和大部分陷阱区。但……”他顿了顿，脸上露出一丝困惑，“他们触发的是最外围、预警用的绊铃，却好像没碰到更里面几处致命的陷坑和弩箭机关。就像……有人提前把那些机关临时‘关’了，或者，他们知道精确的避开方法。”
玄墨眼神一凝：“内鬼？”
林潇渺摇头：“不像。若是内鬼，应该直接带他们走最安全的缺口，而不是触发警报。倒像是……有人在暗中帮他们‘扫清’了部分障碍，却又故意让他们暴露？”她想起那封没有落款的警告信，“那个送信的人，或许不仅送了信，还做了些别的事。”
现场沉默了片刻。这猜测比单纯的偷袭更令人不安——意味着有一股第三方势力，在暗中观察，甚至一定程度上影响着局势。
“焚烧尸体时，可有什么异状？”林潇渺换了个问题。
春草脸上掠过一丝后怕：“有！火刚烧起来时，那些尸体……竟然发出了像是很多人一起哭嚎的声音，持续了好一会儿，火也变得幽绿。直到姑娘让撒进去的‘镇秽粉’起了作用，声音才停，火也恢复正常。”她所说的“镇秽粉”，是林潇渺根据守山人古籍和现代消毒理念，用硫磺、朱砂、艾草灰及几味特殊矿物研磨混合而成，实验证明对低浓度污秽气息有净化压制作用。
玄墨沉声道：“看来，这些东西确实与‘暗渊’的污秽之力脱不了干系。它们的目标明确，行动颇有章法，不似完全失去神智的野兽，倒像被操控的傀儡。”
林潇渺点头，望向远方：“‘暗渊’这次试探失败，还丢了几具‘样本’，绝不会善罢甘休。但他们短时间内应该不敢再轻举妄动。我们需要利用这段喘息时间，做两件事：一是加强农庄自身防御体系，尤其是应对非常规威胁的能力；二是……我们必须主动出击了。”
“主动出击？”玄墨看向她。
“对。”林潇渺目光坚定，“被动防守永远解决不了问题。‘暗渊’在暗，我们在明。我们必须把水搅浑，把一些事情，摆到‘阳光’下。”
她的话音刚落，庄外官道上，忽然传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近。紧接着，了望塔上负责警戒的庄丁高声喊道：
“庄主！有大队人马朝庄子来了！打头的是官差，举着旗牌！看着像是……像是钦差的仪仗！”
钦差？
林潇渺与玄墨对视一眼，均看到对方眼中的惊疑。农庄虽然小有名气，但何至于惊动朝廷，派遣钦差？
“下去看看。”林潇渺当机立断。
众人匆匆下了了望塔，来到庄门。只见官道尘土飞扬，一支约莫百人的队伍正快速接近。队伍前方是八名骑马的皂隶开道，手持“肃静”“回避”的牌子，其后是两队佩刀护卫，簇拥着一辆青幔官车。官车旁，一名穿着七品鸂鶒补子官服、面白无须的中年官员骑在马上，神色严肃，正是那位曾来过农庄的州府王通判。而官车之后，还有十余辆装载着箱笼的马车。
这阵仗，绝非寻常巡视。
队伍在庄门外停下。王通判翻身下马，快步走到官车前，躬身道：“钦差大人，潇潇农庄到了。”
车帘掀开，一名年约五旬、面容清癯、身着绯色孔雀补子官袍、头戴乌纱的官员，在内侍搀扶下缓步下车。他目光平和却隐含威仪，缓缓扫过农庄的围墙、田地，最后落在迎出来的林潇渺等人身上。
“这位便是农庄庄主，林潇渺林姑娘。”王通判连忙介绍，“林姑娘，这位是奉旨巡查北境农桑、赈济事宜的钦差，户部右侍郎，周文渊周大人。”
户部侍郎？正三品大员！林潇渺心中一震，面上却不露怯色，上前一步，敛衽行礼：“民女林潇渺，恭迎钦差大人。不知大人驾临，有失远迎，还请恕罪。”
周文渊打量着她，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。眼前女子衣着朴素，未施粉黛，却气度从容，眼神清澈明亮，毫无寻常村妇见到高官的惶恐局促。“林庄主不必多礼。”他声音温和，“本官奉皇命巡察北境，闻听此地有一‘潇潇农庄’，所种稻麦产量惊人，所制肥田之法颇有效验，更兼善养牲畜，惠及乡里，特来一观。叨扰了。”
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