“山魈”袭庄已过去五日。
那场夜战比预想的更短暂，却更惊心。来袭的七只“山魈”中，有三只被林潇渺提前布置的、混合了强效驱邪药剂和铁蒺藜的陷阱重创，两只被玄墨率护卫队以特制的、浸泡过黑狗血和香灰的刀箭击杀，剩余两只在试图冲击粮仓时，触发了林潇渺设计的“沼气引爆”装置——那是将化粪池产生的气体通过竹管引至特定区域，关键时刻以火星引爆。剧烈的爆炸和火焰，彻底焚毁了那两只怪物。
农庄方面，三人轻伤，一处窝棚被毁，部分围墙受损。代价不大，但所有人亲眼目睹了那些怪物扭曲的形态、惊人的力量和临死前发出非人嚎叫的可怖，心头都蒙上了一层阴影。
战后清理中，林潇渺忍着不适，在玄墨陪同下仔细检查了怪物残骸。它们肢体结构确实残留人类特征，但骨骼异化，肌肉纤维呈诡异的紫黑色，皮肤角质层厚且布满瘤状物。最令她在意的是，在两只较完整的尸体颅内，发现了米粒大小、坚硬如石的暗红色结晶。
“这就是被‘污秽’侵蚀、发生异变的‘证据’。”林潇渺用镊子夹起一颗结晶，在特制的琉璃灯下观察，其中似有暗流涌动，“不是自然产物，更像是某种能量与生命体强行结合后的‘残渣’或‘肿瘤’。”
玄墨面色凝重：“‘暗渊’竟能将活人（或尸体）改造成此等怪物，并驱使它们行动。其手段之邪，危害之大，远超寻常匪类。”
就在两人研究之际，庄外忽然传来马蹄声和喧哗。一队身着县衙号衣的差役护着一辆青布马车，停在了庄门外。为首一名班头高声道：“县尊大人陪同州府上差莅临，请林庄主出迎！”
林潇渺与玄墨对视一眼，皆感意外。刚经历夜袭，官府的人就来了？是巧合，还是……
她快速整理仪容，示意玄墨暂避（他此刻是“护卫队长”身份），带着春草迎了出去。
马车帘掀开，先下来的是满面春风的李主簿，随后是一位身着七品鸂鶒补子官服、面容清癯、目光锐利的中年官员。李主簿连忙介绍：“林庄主，这位是州府户房王经历，王大人！王大人奉州牧之命，特来察访农桑新政，听闻贵庄颇有建树，故来一观！”
王经历打量了林潇渺一番，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到声名渐起的“林庄主”如此年轻，随即拱手道：“本官王澍，冒昧来访，林庄主勿怪。”
“王大人言重，大人莅临，蓬荜生辉。快请进。”林潇渺礼节周到，心中却飞快盘算。州府户房经历，正七品，专司钱粮、农桑，地位不低。此时前来，绝不仅仅是“察访”那么简单。
王经历在众人陪同下，先是巡视了农田。看到那长势惊人的改良稻试验田，他驻足良久，仔细询问了选种、育苗、肥水管理等细节，林潇渺一一作答，条理清晰，术语准确，听得王经历眼中异彩连连。
接着参观了新建的砖窑、水车、以及井然有序的牲畜棚、豆腐坊、酿酒坊。王经历看得十分仔细，不时询问成本、用工、产出。
当看到部分战斗痕迹和正在修补的围墙时，王经历停下脚步，状似随意地问：“庄上近日似有不宁？”
林潇渺心中一凛，面上却无奈叹息：“回大人，前几日确有山间猛兽夜袭，伤了几人，毁了些许财物。幸得庄户齐心协力，已将其驱离。”
“哦？是何等猛兽，竟能造成如此痕迹？”王经历指着围墙上一处深深的爪痕——那分明是“山魈”留下的。
“似是熊罴之类，夜色深重，未能看清全貌。”林潇渺含糊道，随即转移话题，“大人，这边请，看看新制的堆肥。”
王经历深深看了她一眼，没再追问。
视察完毕，回到前厅奉茶。王经历呷了一口茶，缓缓道：“林庄主真是巾帼不让须眉。庄内诸般设施、耕作之法，皆井井有条，成效斐然。尤其是那新稻，本官在州府也未见过如此长势。不知此法，庄主从何得来？”
来了，核心问题。
林潇渺早有准备：“回大人，民女自幼随家母学过些粗浅农书，后又得流落至此的几位老农指点，结合本地水土，胡乱摸索出一些土法子，侥幸有些成效，登不得大雅之堂。”
“胡乱摸索？”王经历笑了，“林庄主过谦了。若天下农人都能如此‘胡乱摸索’，我大雍何愁粮仓不丰？”他放下茶盏，语气转为郑重，“实不相瞒，本官此次前来，除了察访，亦是奉了巡抚大人密令。”
林潇渺心头一跳：“巡抚大人？”
“正是。”王经历压低声音，“北境近年时有灾荒，粮储不丰，边军供给时有压力。巡抚大人励精图治，广求增产良法。林庄主之事，已通过某些渠道上达巡抚案头。大人对此极为重视，特命本官前来核实。若果真有效，或将呈报朝廷，予以嘉奖，并……推广。”
推广？林潇渺瞬间想到了许多。一旦技术被朝廷看中并推广，带来的可能是名望和机遇，也可能是无穷的麻烦和觊觎。而且，“某些渠道”……会是玄墨暗中运作？还是那个神秘的“影七”背后的势力？
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