“山魈”袭庄已过去五日。
那场夜战比预想的更短暂,却更惊心。来袭的七只“山魈”中,有三只被林潇渺提前布置的、混合了强效驱邪药剂和铁蒺藜的陷阱重创,两只被玄墨率护卫队以特制的、浸泡过黑狗血和香灰的刀箭击杀,剩余两只在试图冲击粮仓时,触发了林潇渺设计的“沼气引爆”装置——那是将化粪池产生的气体通过竹管引至特定区域,关键时刻以火星引爆。剧烈的爆炸和火焰,彻底焚毁了那两只怪物。
农庄方面,三人轻伤,一处窝棚被毁,部分围墙受损。代价不大,但所有人亲眼目睹了那些怪物扭曲的形态、惊人的力量和临死前发出非人嚎叫的可怖,心头都蒙上了一层阴影。
战后清理中,林潇渺忍着不适,在玄墨陪同下仔细检查了怪物残骸。它们肢体结构确实残留人类特征,但骨骼异化,肌肉纤维呈诡异的紫黑色,皮肤角质层厚且布满瘤状物。最令她在意的是,在两只较完整的尸体颅内,发现了米粒大小、坚硬如石的暗红色结晶。
“这就是被‘污秽’侵蚀、发生异变的‘证据’。”林潇渺用镊子夹起一颗结晶,在特制的琉璃灯下观察,其中似有暗流涌动,“不是自然产物,更像是某种能量与生命体强行结合后的‘残渣’或‘肿瘤’。”
玄墨面色凝重:“‘暗渊’竟能将活人(或尸体)改造成此等怪物,并驱使它们行动。其手段之邪,危害之大,远超寻常匪类。”
就在两人研究之际,庄外忽然传来马蹄声和喧哗。一队身着县衙号衣的差役护着一辆青布马车,停在了庄门外。为首一名班头高声道:“县尊大人陪同州府上差莅临,请林庄主出迎!”
林潇渺与玄墨对视一眼,皆感意外。刚经历夜袭,官府的人就来了?是巧合,还是……
她快速整理仪容,示意玄墨暂避(他此刻是“护卫队长”身份),带着春草迎了出去。
马车帘掀开,先下来的是满面春风的李主簿,随后是一位身着七品鸂鶒补子官服、面容清癯、目光锐利的中年官员。李主簿连忙介绍:“林庄主,这位是州府户房王经历,王大人!王大人奉州牧之命,特来察访农桑新政,听闻贵庄颇有建树,故来一观!”
王经历打量了林潇渺一番,眼中闪过一丝讶异,似乎没想到声名渐起的“林庄主”如此年轻,随即拱手道:“本官王澍,冒昧来访,林庄主勿怪。”
“王大人言重,大人莅临,蓬荜生辉。快请进。”林潇渺礼节周到,心中却飞快盘算。州府户房经历,正七品,专司钱粮、农桑,地位不低。此时前来,绝不仅仅是“察访”那么简单。
王经历在众人陪同下,先是巡视了农田。看到那长势惊人的改良稻试验田,他驻足良久,仔细询问了选种、育苗、肥水管理等细节,林潇渺一一作答,条理清晰,术语准确,听得王经历眼中异彩连连。
接着参观了新建的砖窑、水车、以及井然有序的牲畜棚、豆腐坊、酿酒坊。王经历看得十分仔细,不时询问成本、用工、产出。
当看到部分战斗痕迹和正在修补的围墙时,王经历停下脚步,状似随意地问:“庄上近日似有不宁?”
林潇渺心中一凛,面上却无奈叹息:“回大人,前几日确有山间猛兽夜袭,伤了几人,毁了些许财物。幸得庄户齐心协力,已将其驱离。”
“哦?是何等猛兽,竟能造成如此痕迹?”王经历指着围墙上一处深深的爪痕——那分明是“山魈”留下的。
“似是熊罴之类,夜色深重,未能看清全貌。”林潇渺含糊道,随即转移话题,“大人,这边请,看看新制的堆肥。”
王经历深深看了她一眼,没再追问。
视察完毕,回到前厅奉茶。王经历呷了一口茶,缓缓道:“林庄主真是巾帼不让须眉。庄内诸般设施、耕作之法,皆井井有条,成效斐然。尤其是那新稻,本官在州府也未见过如此长势。不知此法,庄主从何得来?”
来了,核心问题。
林潇渺早有准备:“回大人,民女自幼随家母学过些粗浅农书,后又得流落至此的几位老农指点,结合本地水土,胡乱摸索出一些土法子,侥幸有些成效,登不得大雅之堂。”
“胡乱摸索?”王经历笑了,“林庄主过谦了。若天下农人都能如此‘胡乱摸索’,我大雍何愁粮仓不丰?”他放下茶盏,语气转为郑重,“实不相瞒,本官此次前来,除了察访,亦是奉了巡抚大人密令。”
林潇渺心头一跳:“巡抚大人?”
“正是。”王经历压低声音,“北境近年时有灾荒,粮储不丰,边军供给时有压力。巡抚大人励精图治,广求增产良法。林庄主之事,已通过某些渠道上达巡抚案头。大人对此极为重视,特命本官前来核实。若果真有效,或将呈报朝廷,予以嘉奖,并……推广。”
推广?林潇渺瞬间想到了许多。一旦技术被朝廷看中并推广,带来的可能是名望和机遇,也可能是无穷的麻烦和觊觎。而且,“某些渠道”……会是玄墨暗中运作?还是那个神秘的“影七”背后的势力?
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