金秋十月，“潇潇农庄”迎来了创立以来的第二个丰收季。
三百亩改良稻田金黄灿烂，沉甸甸的稻穗压弯了腰。打谷场上，新改良的脚踏式脱粒机隆隆作响，村民们脸上洋溢着丰收的喜悦。仓库里，新收的粮食堆成小山，空气中弥漫着谷物干燥的醇香。
林潇渺站在新建成的二层了望楼上，俯瞰着这片日益繁荣的产业。农庄如今已拥有良田五百亩（新购并开垦了两百亩），固定雇工超过百人，豆腐坊、酿酒坊、酱料坊、编织坊等七八个作坊日夜运转，“潇潇牌”的产品通过合作商队，已销往北境三州十八县。
更让她欣慰的是，由她主导编纂、图文并茂的《北境常见作物高产种植要点》小册子，已通过玄墨的渠道，在周边州县免费发放了数千份，实实在在地帮助了许多农户。她的名声，早已超出李家村范围，在民间有了“女神农”、“活菩萨”的称呼。
然而，树大招风。
“东家，这是上个月的账目汇总和各地商铺的反馈。”新任的账房先生，一位被林潇渺从落魄书生中发掘出来的年轻人赵明理，恭敬地递上账册。他如今是农庄的“财务总监”，将林潇渺教的复式记账法和成本核算运用得炉火纯青。
林潇渺接过，快速浏览。利润数字喜人，但有几条备注引起了她的注意：“青州‘福瑞丰’商行再次提出独家代理被拒后，已停止进货。”“郾城县市集出现仿冒‘潇潇牌’豆腐乳，价格低廉，品质粗劣，冲击正品销售。”“曲阳县令小舅子开设的酱园，公开宣称其秘方得自‘潇潇农庄’叛逃工匠……”
“商业上的小动作，越来越多了。”林潇渺合上账册，语气平静。这些都在预料之中。随着农庄产品影响力扩大，觊觎者和模仿者必然出现。她之前已经采取了防伪标记、统一包装、授权经销等措施，但道高一尺魔高一丈。
“东家，还有一事。”赵明理压低声音，“前日我去州府兑银，听钱庄的人私下议论，说朝廷派的巡察钦差，已快到北境了。这次巡察重点之一，便是农桑水利、新法推广。不少人都说……咱们农庄，很可能被列为‘典范’，要接受查验。”
林潇渺眼神微凝。钦差巡察？这倒是新情况。
“消息可靠吗？可知钦差是谁？”
“应是可靠。钦差姓严，名文渊，官拜工部右侍郎，据说为官清正，但……性情古板，最重‘礼法规矩’。”赵明理面带忧色，“东家，咱们农庄许多做法，毕竟与寻常田庄不同，雇佣女工、发放‘绩效奖金’、还有那些‘考评表格’……恐会被视为‘奇技淫巧’或‘不合礼法’。”
“我知道了。此事保密，我自有计较。”林潇渺点头。机遇往往与风险并存。若能在钦差面前留下好印象，农庄便能获得官方背书，日后发展少许多阻力。但若被挑出毛病，甚至被扣上“扰乱乡里”、“僭越礼制”的帽子，麻烦也不小。
赵明理刚退下不久，庄外便传来一阵喧哗。春草快步进来禀报：“姑娘，庄外来了好几辆马车，为首的自称是青州刘氏商行的少东家刘兆安，说是慕名而来，拜访庄主，还带了好些礼物。”
“刘氏商行？青州最大的丝绸商？”林潇渺记得这个名号。刘家生意做得很大，据说在京城也有靠山，之前并未与农庄有直接往来。“请他们到正厅。”
来的是一位锦衣华服、约莫二十五六岁的年轻公子，面容俊秀，眼神却带着商贾特有的精明与一丝不易察觉的倨傲。他身后跟着几名管事和捧着礼盒的仆从。
“在下刘兆安，久仰林庄主‘女中陶朱’之名，今日特来拜会，冒昧之处，还望海涵。”刘兆安拱手行礼，风度翩翩，话也说得漂亮。
“刘公子客气，请坐。”林潇渺淡然回礼，“不知刘公子远道而来，有何指教？”
刘兆安笑道：“指教不敢。实在是林庄主经营农庄、惠泽乡里的义举，以及独创的诸多物产，令在下钦佩不已。此番前来，一是结交俊杰，二也是想谈谈合作。”
“哦？如何合作？”林潇渺不动声色。
“林庄主快人快语。”刘兆安身体微微前倾，“我们刘家，在青州、乃至京城，都有些渠道。‘潇潇牌’的产品固然好，但局限在北境，实在可惜。我们愿出重金，买断‘潇潇’这个字号在北境以外的一切经营权！包括所有现有产品和未来新品的配方、工艺！林庄主您只需在北境坐享其成，外面的天下，交给我们刘家来开拓！利润……我们可以五五分成！”
又是买断。而且胃口比汇通商行更大，直接要品牌和未来。
林潇渺笑了：“刘公子好大的手笔。只是‘潇潇’二字，承载的不仅是货物，更是信誉与责任。交给别人，我不放心。至于合作，农庄欢迎公平交易，按价供货，刘公子若有兴趣，可与我们的销售管事详谈经销事宜。”
刘兆安脸上的笑容淡了些：“林庄主，生意不是这么做的。独家经营，方能利益最大化。你们农庄毕竟根基尚浅，要想把生意做大，离不开大树遮荫。我们刘家，便是最好的选择。况且……”他意味深长地顿了顿，“我听说，朝廷严钦差不日将至，专察农桑。林庄主这里……雇佣女子抛头露面做工，还给雇工分‘奖金’，怕是有些做法，与世俗礼法不甚相符吧？若有人借此生事，恐怕对农庄清誉有损。若我们合作，刘家或可从中斡旋一二。”
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