几乎在同一时间，长江北岸。
上百艘大小船只——钢铁的登陆艇，木壳的汽艇，征用的民船，甚至简易的木筏——如同闻到血腥味的鲨鱼群，在日军驱逐舰、炮舰的掩护下，黑压压地布满江面，向着北岸守军的滩头阵地涌来。舰炮的炮弹在守军工事前掀起一道道死亡的水墙，日军的轰炸机尖啸着俯冲，将炸弹和机枪子弹倾泻在早已面目全非的江防阵地上。
“开火！给老子打！瞄准了打！绝不能让一个鬼子上岸！” 赵铁铮的嗓子早已喊破，他一只手臂用绷带吊在胸前（或许是旧伤复发或被弹片所伤），另一只手举着望远镜，站在一处相对隐蔽的江防观察所里，眼睛赤红地瞪着江面。
残存的江防火炮（如果有）和重机枪，发出了愤怒的咆哮。炮弹落在船队中，掀起冲天水柱，将船只撕成碎片。重机枪的交叉火网，将一艘艘试图靠岸的登陆艇打得千疮百孔，上面的日军惨叫着跌落冰冷的、已被染红的江水中。水雷（如果还有）被接连触发，爆炸的火光此起彼伏。
但日军的船只太多了，火力太猛了。不断有船只冒着弹雨靠岸，放下跳板，嚎叫着的日军士兵跳下齐腰深（甚至更深）的血水，踩着同伴和国军士兵的尸体，向滩头发起冲锋。滩头上，布满了炸毁的铁丝网、反坦克锥、弹坑和尸体。守军依托着残破的碉堡、沙袋工事和天然障碍，用一切武器向登陆的日军射击。手榴弹像冰雹一样砸向敌群，机枪枪管打红了，浇上水（甚至尿）继续射击。
战斗迅速从水上延伸到滩头，再延伸到滩头后的每一道堑壕，每一处废墟。刺刀见红的白刃战处处爆发。许多国军士兵在弹药用尽后，抱着点燃的炸药包或集束手榴弹，高呼着口号，冲入日军最密集的地方。江水，早已不是原来的颜色，暗红的血浆混合着泥沙、油污和残肢，在岸边形成了一层厚厚的、令人作呕的泡沫。
江阴城垣。
这座古老的城墙，已经在之前的炮火中千疮百孔，多处坍塌。此刻，它再次迎来了最猛烈的冲击。日军的重炮直接将城墙一段段轰塌，炸出一个个巨大的缺口。坦克掩护着步兵，朝着缺口蜂拥而入。
“堵住缺口！用手榴弹！用炸药包！炸坦克！” 许三多的脸上被硝烟熏得漆黑，只有一双眼睛亮得吓人。他亲自操起一挺捷克式轻机枪，架在一处城墙垛口后，对着下面涌来的日军步兵疯狂扫射。子弹打光了，副射手立刻递上新的弹匣。不断有日军的子弹打在垛口上，碎石飞溅，但他岿然不动。
城墙内外，每一处缺口，每一条街道，都变成了杀戮场。日军动用了喷火器，长长的火舌舔舐着残垣断壁，将躲在后面的守军烧成惨嚎的火人。守军则用步枪精确狙杀日军的喷火兵，用集束手榴弹和燃烧瓶对付坦克。巷战在每一栋尚未完全倒塌的房屋里展开，在每一条堆满瓦砾的街道上进行。狙击手从教堂的钟楼残骸、从学校的屋顶、从水塔的顶端，射出致命的子弹。敢死队员抱着炸药包，从下水道钻出，滚到日军坦克的履带下。
城市在燃烧，在哭泣，在流血。古老的街道被炸成废墟，精美的建筑化为焦土，文明的痕迹在钢铁与烈焰中被无情地抹去。只有国军士兵那灰蓝色的身影，依旧如同钉子般，钉在每一处需要守卫的地方，用生命和鲜血，延缓着这座城池陷落的时间。
从拂晓，到正午，到下午，再到黄昏。
炮声、枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声……从未有一刻停歇。天空始终被硝烟笼罩，昏暗如同夜晚。太阳，这个曾经照耀大地的天体，在今天彻底消失了，或者说，它化作了地面上那无边无际的烈焰和死亡。
当天色再次不可逆转地暗下来，枪炮声终于渐渐稀疏，转为零星的、疲惫的射击和爆炸时，江阴，这片土地，已经彻底变成了但丁笔下的炼狱。
山川变形，城墙崩塌，江水赤红。焦黑的土地上，布满了密密麻麻的弹坑，仿佛大地的麻子。空气中弥漫着浓得化不开的硝烟味、血腥味、焦糊味和内脏破裂的恶臭。尸骸，层层叠叠的尸骸，铺满了山坡，填满了战壕，堵塞了街道，漂浮在江面。有土黄色的，更多的，是灰蓝色的。很多尸体已经无法辨认，被炮火撕碎，被坦克碾过，被火焰烧成焦炭。残破的武器、丢弃的装备、燃烧的车辆残骸，随处可见。
在黄山主峰，幸存的守军不到原先的三分之一。王栓柱的连队，能站起来的不足二十人。石头背上嵌着一块弹片，简单包扎后，依旧靠在战壕里，用颤抖的手给打空了子弹的步枪上着刺刀。李二狗蜷缩在一个弹坑里，怀里抱着一个牺牲战友留下的机枪，眼神空洞，嘴里无意识地念叨着什么。郑晓龙被抬了下去，浑身是伤，生死未卜。
北岸，滩头阵地大半失守，但核心堡垒仍在赵铁铮师残部手中，他们被压缩在最后几处支撑点，背后是滔滔长江，面前是数倍于己的日军。
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