这种想法如同冰冷的藤蔓般缠绕着斯内普的心脏，让他无法安心享受这来之不易的“省心”。
他反而变得更加警觉，像一头在暴风雨来临前的死寂中感到窒息的头狼，不安地竖起耳朵，捕捉着空气中每一丝最细微的异常振动。他更加留意埃德里克的每一个细微动作，每一句看似平常的对话，试图从里面找出蛛丝马迹。
（他今天魔咒课后和弗立维讨论了那么久，声音压得极低，到底在说什么？）
（他刚才去图书馆借阅的那本《高阶魔力结构稳定术》已经远超NEWTs水平，他到底想用来做什么？）
（他甚至……连看凯尔的眼神都变得那么简单直接了？不再带有那种该死的、仿佛在解读什么密码似的探究感了？这小子难道真的……不，绝对不可能！事出反常必有妖！）
斯内普觉得自己快要被这种矛盾的直觉逼疯了。一方面，理智和细致入微的观察告诉他，埃德里克近期确实处于一种罕见的稳定状态；另一方面，根深蒂固的、用无数次教训换来的怀疑主义，让他根本无法相信这份“安分”。
而此刻，对此番内心风暴毫无察觉的埃德里克，正耐心地半跪在地毯上，教凯尔辨认一幅魔法植物图册上的图片，声音温和得像在讲述睡前故事：“看，这个是冰霜莓，很漂亮，会发光，但不能吃，知道吗？”他的手指轻轻点着书页上晶莹的图案。
若是他知道斯内普脑中正上演着“炸平霍格沃茨”的戏码，恐怕会哑然失笑——炸学校？又不是学渣，他没这想法啊！而且这种事既费力又毫无收益，甚至都不如他和格林德沃虚与委蛇套取知识来得划算。
而且他真正搞事的时候，几时装过‘乖’？当初把四个小汤姆丢给邓布利多时，他‘乖’了吗？真想隐藏自己，他只会若无其事、一如既往；他把凯尔送到地窖那天，不也还是一边试探一边试探接近教授吗？
埃德里克不知道教授脑内的惊涛骇浪，所以他只是看凯尔似懂非懂地点头，伸出肉乎乎的小手想去摸那发光的浆果，便自然地伸出手，轻轻摸了摸凯尔柔软的黑发，将那不安分的小手引回图册上，指尖掠过书页，带来细微的沙沙声。
斯内普看着这一幕，本该觉得有一丝罕见的温馨（或许有），但此刻他脑子里只有一个念头在疯狂叫嚣：（他居然就这么单纯的照顾他！他怎么不用那种奇怪的眼神偷看了？！这太不对劲了！）
（还有他那层始终隔在他与世界之间的、冰冷的观察者外壳呢？！那种仿佛随时在计算、在衡量、在解读的疏离感呢？！去哪了？！）
某种强烈的不安终于压倒了观察。在埃德里克安置好凯尔，起身整理了一下袍子，准备告辞离开时，斯内普状似无意地、用羽毛笔尾端敲了敲桌面，冷冷开口，抛出了一个蓄意已久的试探：“布莱克伍德。”
埃德里克在门口停下脚步，转过身，脸上带着一丝自然的询问：“教授？”
斯内普的身体微微前倾，目光如同冰冷的镊子，紧紧锁住他，声音放缓，带着一种不容错辨的、深入骨髓的审视：“你最近……似乎异常‘专注’于学业。”他刻意加重了“专注”二字，每一个音节都像是敲在冰面上。
埃德里克微微一怔，蓝灰色的眼睛里闪过一丝讶异，似乎没料到会突然被问到这个。随即，那讶异褪去，化为一种坦然的无奈，他甚至极轻微地、几乎难以察觉地耸了下肩，嘴角牵起一个极淡的、带着点自嘲的弧度：“嗯，”他应道，声音平稳，“之前惹的麻烦够多了。总得……让您省点心。”他说得极其自然，甚至带着点不易察觉的、像是终于意识到自己过去有多能惹事的歉疚。
这回答太过坦荡，太过……符合斯内普内心那微小而不敢置信的期待。
斯内普所有准备好的、更进一步的尖锐试探和蓄势待发的毒液，瞬间被堵在了喉咙里。他盯着埃德里克看了足足好几秒，试图从那片平静的蓝灰色中找出任何一丝虚伪的裂痕，最终却一无所获。
他喉结滚动了一下，最终只是硬邦邦地、几乎有些仓促地甩出一句：“最好如此。保持下去。”然后猛地低下头，抓起一份新的论文，力道大得几乎将羊皮纸戳破，仿佛要将所有翻腾的情绪都倾注到对下一个“巨怪”的批判中去。
看着埃德里克的身影消失在门外，门轴发出轻微的吱呀声，斯内普靠在椅背上，抬手用力按了按突突跳动的太阳穴。地窖里只剩下炉火的噼啪声和凯尔摆弄玩具的细微声响。
（保持下去？）
（……他真的能保持下去吗？）
巨大的、熟悉的不祥预感，如同地窖深处最阴冷的寒气，再一次无声地包裹了他，渗入骨髓。他总觉得，眼前这片刻的宁静，就像是暴风雨席卷前，最后那一段死寂的、令人窒息的……完美假象。而他已经能听到遥远的天际传来的、沉闷的雷声。
———
几天后，在一节枯燥的魔法史课后，埃德里克被玛莎·波茨和伊莱亚斯·特雷弗一左一右堵在了走廊。
“说！埃德里克！”玛莎压低声音，眼睛里闪烁着八卦的光芒，手里还捏着半块她最新研制的、据说吃了能让人头发暂时变色的泡泡糖，“你之前一下课就没人影，是不是在偷偷准备什么‘特别’的东西？”她意有所指地眨眨眼，“比如……某位教授的生日礼物？我听说就在一月初哦？”
伊莱亚斯推了推眼镜，镜片上飞快闪过一串数据流，语气带着学术探讨般的认真：“根据过往数据分析，斯内普教授对常规礼物如书籍、羽毛笔、魔药材料的接收概率低于百分之七，且伴随负面评价概率高达百分之八十三。你选择挑战这个高难度课题，是有了新的优化方案吗？”
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