陈散下意识地追问：“这三十日……是陷阱？”
“正是。”蒲缨眼中闪过一丝寒光，“这三十日，根本不是什么安顿家眷，而是他们在暗中调集援兵。等清军援兵一到，便会与南京城内的守军内外夹击，国姓爷的军队长途奔袭，师老兵疲，届时必遭重创。一旦国姓爷兵败，江南抗清势力便会一蹶不振，复明大业将再无翻身之机。”
陈散听得心头发凉，后背竟渗出了一层冷汗。他终于明白，为何指挥使说这任务关乎生死存亡，这简直是在刀尖上跳舞，一步踏错，便是满盘皆输。
“陛下让我离滇时，再三叮嘱，必须在七月之前，将这诈降的阴谋告知国姓爷，戳破清廷的诡计。”蒲缨继续说道，“我们这次绕道南京，并非偶然，正是为了让你能在此地就近联络国姓爷。寻找戴公子关乎火器研发，不能有任何耽搁，所以我决定，我与赵虎他们继续赶往杭州，你留在应天府，独自完成这桩秘令。”
他定了定神，看着蒲缨，脸上满是难以置信的神色，忍不住脱口而出：“指挥使，陛下这消息……可靠吗？我们离滇都半年了，一路没和朝廷联络过，陛下远在滇南，怎么会知道千里之外的军事部署？会不会是消息有误，或者……或者是误传？”
这话一出，蒲缨的脸色瞬间沉了下来，眼神里瞬间迸发出凌厉的寒光，他低喝一声：“大胆！”
陈散被这突如其来的呵斥吓得浑身一哆嗦，下意识地往后退了半步，脸上的疑惑瞬间被惶恐取代，连忙耷拉着脑袋：“指……指挥使……”
“竟敢妄议皇上！”蒲缨的声音依旧压得很低，却带着不容置喙的威严，“君命如山，陛下自有洞察全局的考量，我等身为臣子，只需遵行便是，轮不到你在此揣测真假！”
客栈门口的赵虎等人听到这边的动静，纷纷停下手中的动作，好奇地看了过来。
陈散脸颊发烫，心里又慌又悔。自己怎么就一时冲动，质疑起陛下的消息了？这可是大逆不道的话。
“属下知罪。”陈散怯懦地应道，脑袋垂得更低了，不敢再看蒲缨的眼睛。
蒲缨深吸一口气，放缓了语气，却依旧带着严肃：“我知道这消息超出常理，但陛下既然特意叮嘱，必然有其依据。这诈降的细节，陛下也说得一清二楚。南京的两江总督郎廷佐、提督管效忠，会假意献城，却以‘担心连累北京家眷’为由，请求国姓爷宽限三十日开城，实则是暗中调集援兵，届时内外夹击。”
他顿了顿，继续道：“我们绕道应天府，就是为了让你就近联络国姓爷。寻找戴公子的事不能耽搁，我带赵虎他们继续赶往杭州，你留在应天府，务必将这诈降阴谋告知国姓爷。”
陈散这才抬起头，脸上的惶恐褪去，取而代之的是深深的顾虑：“指挥使，我明白这任务的重要性，可……可我一个人怎么完成？应天府清军盘查得这么严，国姓爷的军队还没到，我去哪找他？就算找到了，我只是个普通锦衣卫，他身居高位，怎么会信我一个陌生人的话？万一他把我当成清廷奸细，那……”
“我早有准备。”蒲缨从怀里摸出一块小巧的玉佩，递给陈散，“这是陛下赐我的信物，上面刻着‘明’字，国姓爷军中自有认识这玉佩的老部下，见了信物，他便会信你几分。你只需把郎廷佐、管效忠、宽限三十日这些细节说清楚，这些都是陛下亲授的机密，国姓爷是忠义之士，必然能分辨真假。”
陈散双手接过玉佩，入手温润，那小小的“明”字仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的掌心。
他紧紧攥着玉佩，指尖微微颤抖，抬头看着蒲缨坚定的眼神，心里的犹豫渐渐消散。
“属下领命！”陈散重重地点了点头，声音虽有些沙哑，却刚劲有力，“哪怕粉身碎骨，我也会把这秘令送到国姓爷手中！”
“好。”蒲缨满意地点点头，眼神里满是期许，“务必小心行事，隐蔽行踪，切勿暴露身份。”
陈散用力点头，将玉佩紧紧揣进怀里，仿佛握住了整个家国的未来。
蒲缨拍了拍他的肩膀，没再多说，转身朝着赵虎等人走去。
赵虎等人连忙迎上来，赵虎忍不住问道：“指挥使，陈散他……不跟我们走了？”其他弟兄也纷纷看向蒲缨，眼里满是好奇与不舍。
蒲缨脸色一沉，故作严肃道：“不该问的别问，做好自己的事即可。陈散有其他要务要办，我们先行一步，赶路要紧。”
赵虎见状，知道指挥使不愿多说，便不敢再多言，识趣地转身去牵马。其他弟兄也纷纷收拾好行装，牵着马匹，跟在蒲缨身后，朝着客栈门口走去。
走到门口时，蒲缨停下脚步，回头望了一眼院子里的陈散。
陈散正站在老槐树下，望着他们的方向，怀里紧紧揣着那块玉佩，身影虽单薄，却透着一股一往无前的决绝。蒲缨对着他微微点了点头，算是最后的告别，随后便转身，带着众人离开了客栈。
马蹄声渐渐远去，消失在巷弄的尽头。院子里，只留下陈散一人站在原地。
而远在滇南的朱由榔，此刻也正望着东方，神色凝重。
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