陈散望着蒲缨等人远去的马蹄扬起漫天尘沙，怀里那枚刻着“明”字的玉佩被指尖攥得滚烫，心头的迷茫却如江宁府初夏的晨雾，浓得化不开。
按蒲缨密传的口谕，国姓爷郑成功要到七月才会挥师合围应天府，掐指一算，只剩月余光景。这消息太过匪夷所思，清廷诈降的内情又盘根错节，稍有不慎便会走漏风声，更别提被人当成疯人呓语。陈散心里比谁都清楚，这消息必须亲手送到国姓爷本人跟前，绝不能经第三人之口。
可国姓爷是什么身份？一方诸侯，三军主帅，寻常时日深居简出，身边护卫层层叠叠，想见他一面，无异于登天揽月。
他能先接触到的，多半只是国姓爷的部下或随从。可如何才能寻到这些人？
陈散在客栈简陋的床榻上翻来覆去，一夜未眠，直到天蒙蒙亮，才想出第一个法子——查通缉令。
清军对国姓爷的部下定然恨之入骨，全城张贴的通缉令上，总会标注出被通缉者的身高、体态、口音、特殊疤痕这类特征。
接下来的四五日，陈散每天天不亮就揣着两个冷馒头出门，踩着晨露穿梭在应天府的大街小巷。城墙根下、驿站门口、茶馆酒肆的梁柱上，凡是张贴公文的地方，他都逐一细看，把每一张通缉令上的描述都刻在心里。除了看通缉令，他还专往那些隐蔽偏僻的地方钻。
城东的废弃宅院，墙角爬满了枯藤，院里的杂草齐腰深；城北的乱葬岗，白骨露于野，阴风阵阵；城郊的破败寺庙，佛像倾颓，蛛网遍布。他抱着一丝侥幸，盼着能在这些地方碰到符合通缉令描述的人。
从早走到晚，腿酸得几乎抬不起来，渴了就喝路边井里的凉水，饿了就啃几口硬邦邦的冷馒头。
有一日，他在城南的巷子里撞见一个汉子，身材魁梧，左手虎口处有一道明显的疤痕，与某张通缉令上“郑逆麾下哨官”的特征颇为吻合。陈散顿时精神一振，悄悄跟了上去，屏住呼吸，眼睛死死盯着对方的背影。
可那汉子警觉性极高，走了没多远就察觉身后有人尾随，猛地转过身来，厉声喝问：“你跟着我做什么？”
陈散被抓了个正着，心里一慌，却强装镇定：“我……我看你面生，随口问问路。”
“问路？”汉子眼神锐利如刀，上下打量着他，“我看你鬼鬼祟祟，怕不是朱明的密探！”说着，便扬声喊来附近巡逻的兵丁。
陈散被扭送到衙门时，心里又急又悔。他知道不能暴露真实身份，只能编了个瞎话，趴在地上哭丧着脸：“官爷，小人实在是太穷了，听说举报通缉犯能得赏钱，一时糊涂认错了人，求您饶了我吧！”
衙门的县丞见他衣衫褴褛，模样确实落魄，又查不到任何可疑之处，便骂了他几句“贪财愚蠢”，打了二十大板，就把他赶了出去。
捂着被打肿的屁股，陈散一瘸一拐地走出衙门，心里凉了半截。这条路显然走不通。应天府人口稠密，往来商旅络绎不绝，人员流动极大，想凭几张文字描述的通缉令找人，无异于大海捞针。
更何况，那些被通缉的人说不定根本不在应天府，而是跟着国姓爷在沿海的岛屿或江南的隐秘据点蛰伏，等着七月的攻城号令。
接下来的几日，陈散在街上漫无目的地闲逛，东张西望，眼神飘忽，活像个伺机作案的小偷，引得路人纷纷侧目。他心里又急又乱，眼看着日子一天天溜走，任务却毫无进展，焦虑得整夜整夜合不上眼。
这天，他路过聚宝门，看着城门处来回巡逻的守兵，看着城楼上飘扬的大清龙旗，脑子里突然灵光一闪。
国姓爷要想顺利包围并攻克应天府，绝不可能仅凭城外的兵力硬攻。南京城防坚固，粮草充足，若是城内无人接应，攻城之战必然会伤亡惨重，甚至可能功亏一篑。
所以，城内定然有国姓爷的内应，而这些内应，大概率是守城的军官或不满清廷统治的官员。他们会在攻城时消极抵抗，甚至打开城门，为城外的大军铺路。
既是内应，就必然有情报往来。或许是秘密传递的书信，或许是约定好的暗号，又或许是私下的会面。只要能找到这些内应，顺着线索查下去，说不定就能联系上国姓爷的部下，进而见到国姓爷本人。
想到这里，陈散眼前一亮，仿佛在黑暗中摸到了一丝光亮。他立刻改变策略，开始频繁出入应天府的各大茶馆。
茶馆是三教九流汇集之地，官员、商人、小贩、说书人齐聚一堂，家长里短、官场秘闻都能在这里听到。
陈散每次都点一壶最便宜的雨前茶，坐在角落的位置，一边慢慢啜饮，一边竖着耳朵听邻桌的闲聊，专门打听哪些官员行事“慵怠”。
在他看来，那些激进上进、一心想往上爬的官员，大多对清廷忠心耿耿。他们能从当前的体制中获利，反清对他们而言风险太大，一旦失败，不仅自己人头落地，还会株连九族；而那些对清廷心怀不满、暗中倾向复明的官员，必然会表现得消极怠工，对公务敷衍了事，不愿为清廷卖力。
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