“咚——咚——咚——！”
沉闷的打更声穿透沉沉夜色，像石子投入静水，漾开一圈圈悠远的回响。更夫苍老的吆喝裹着夜寒飘来：“风紧物燥，严守门户！”
陈散趴在桌案上小憩，双臂枕着脑袋，呼吸匀净却不算深沉。秀才坐在对面，支着耳朵熬了许久，记着陈散特意叮嘱的“四更天唤醒”，连忙探身伸手，轻轻推了推他的肩膀，声音压得极低，却难掩急切：“豪杰，快醒醒！已是四更天了！”
陈散揉了揉惺忪睡眼，打了个绵长的哈欠，眼底的睡意如同退潮般瞬间褪去，取而代之的是锦衣卫特有的警觉与锐利，整个人瞬间切换到紧绷状态。
他抬眼扫过屋内，只见掌柜、货郎、脚夫等人都坐得笔直，没有一人敢合眼，神色间满是挥之不去的疲惫与忐忑，眼下泛着青黑。见他醒来，所有目光齐刷刷地投向他，像是溺水之人抓住了浮木，透着依赖与期盼。
“你们都不睡？”陈散开口问道，声音带着刚睡醒的微哑，还夹杂着一丝未散的倦意。
秀才嘴角牵起一抹苦涩的笑，指尖无意识地摩挲着袖口，答道：“豪杰，我们皆是普通百姓，这辈子没沾过半点血，白日里又出了这般凶事，闭眼就是满地血迹，哪里睡得着？”
陈散点了点头，脸上没什么表情，心里却深表理解。寻常人骤然经历杀人之祸，怕是连魂魄都要惊散，能强撑着坐在这里，不哭闹乱窜，已是不易。
他站起身，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，安抚道：“无需多虑，只要你们按我说的做，待国姓爷光复应天府，你们皆是护国安邦的英雄，日后自有享不尽的富贵。”
说罢，他转身走向厨房，石板地面被踩得发出轻微的声响。灶台上还留着白日的余温，他拿起铜盆，往井里打了满满一盆冰凉的井水，掬起一捧狠狠泼在脸上。刺骨的寒意顺着皮肤渗入肌理，让他彻底清醒过来，脸上的倦意一扫而空，眼神重新变得清明锐利。
秀才像个小尾巴似的紧跟其后，眼里透着好奇，又藏着几分担忧，脚步都比平时快了些。
“豪杰，这五具尸体，你打算如何处理？”刚踏进厨房，秀才便忍不住问道，语气里满是焦灼。
陈散对着水面理了理微乱的衣襟，嘴角噙着一抹淡笑，语气轻描淡写，仿佛那不是五条人命，只是五件无关紧要的杂物：“还能如何？找辆推车，推出去扔掉便是。”
“不可！”秀才连忙摆手，眉头拧成了疙瘩，语气急切，“应天府如今盘查何等严苛？便是寻常行人路过，兵丁都要拦下搜身，推着一辆推车，岂不是更引人注意？况且昨日罗汉光刚遭暗杀，死状那般惨烈，官府必定会加大巡查力度，这般贸然出去，岂不是自投罗网？”
陈散侧过身，抬手轻轻拍了拍秀才的肩膀，指尖带着一丝凉意。他眼底多了几分认可，这秀才果然不同常人，不仅有骨气，心思还这般缜密，能想到这些关节，更难得的是，他是真心在为自己的安危着想，而非只顾着自保。
“搜身，那是针对活人的。”陈散语气平淡，听不出太多情绪，“偏僻小路，便没这般多盘查。”
“那豪杰打算走哪条路？往何处处置？”秀才追问不休，不肯放过一丝细节，眼里满是认真。
“城南。”陈散吐出两个字，依旧是那副轻描淡写的模样。
秀才眼睛一亮，连忙点头，脸上露出几分赞同：“城南确实妥当！那里因为战乱空置了许多房屋，常年无人居住，人烟稀少，巡逻的兵丁本就不多。”可转念一想，他又皱起眉头，语气里的担忧再次浮现，“只是巡逻的人少，不等同没有。若是运气不好，被巡夜的兵丁撞见，该如何是好？”
陈散嘴角勾起一抹冷冽的弧度，语气里带着股血腥的干脆，没有半分拖泥带水：“那就杀掉。”
短短四个字，字字落地，像四块冰冷的石头砸在地上。
秀才浑身一震，怔怔地望着陈散，一时间忘了言语。眼前这个年轻人，明明看着和自己年岁相仿，眉宇间却有着远超常人的镇定与狠辣，那份泰山崩于前而面不改色的从容，让他心底涌起一股难以言喻的崇拜，连带着掌心的伤口都仿佛不那么疼了。
屋内的众人也听到了这话，原本悬着的心竟莫名安定了几分。陈散的沉着像是一剂定心丸，悄无声息地感染了在场的每一个人，白日里盘踞在心头的恐惧与慌乱，不知不觉消散了大半。
角落里，那个留着山羊胡的老者缓缓挺直了腰板，抬手捋了捋胸前的胡须，双眼微闭，语气激昂如诵，声音不大却字字清晰：“我大明，有望啊！”
众人闻言，纷纷点头附和，眼里渐渐燃起了光亮，像是暗夜里被点亮的星火。往日里，他们早已默认了大明气数已尽的现实，即便前些日子听闻国姓爷要打应天府的传言，也只当是飞蛾扑火的虚妄，甚至觉得是有心人编造的谣言，不敢当真。
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