秋日的午后，阳光透过稀薄的云层，洒下几分慵懒的暖意。城南“墨香斋”茶楼二楼临窗的雅座，此刻正聚集着四五位年轻书生，皆是城中颇有些才名的学子。茶香袅袅，伴着窗外偶尔飘落的梧桐叶，气氛本该是闲适淡雅的，只是今日，话题却带着几分不同寻常的鲜活与探寻。
“慕白兄，近日听闻一桩雅事，不知当问不当问？”一个穿着湖蓝色长衫、面容清瘦的书生，端着茶盏，笑吟吟地看向坐在窗边沉默饮茶的李慕白。
李慕白抬起眼，神色平静：“子谦兄但说无妨。”
那被称为子谦的书生与旁边几人对视一眼，脸上笑意更深：“我等听闻，慕白兄不日将缔结良缘，而这位未来的嫂夫人，竟是……城东张家的佩兰小姐？”
此言一出，在座几人的目光都聚焦在了李慕白身上，带着好奇、探究，甚至一丝不易察觉的审视。张家败落，声名狼藉，早已是城中旧闻。李慕白家境殷实，本人又素有才名，前程似锦，为何会求娶那样门第出来的女子？这着实令人费解。
李慕白放下茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，脸上并无被冒犯之色，反而露出一丝温和的笑意，坦然道：“确有此事。”
见他承认得如此爽快，另一位微胖的书生忍不住插话，语气带着直率的困惑：“慕白兄，请恕小弟直言。那张氏门庭……如今已是那般光景，且家中尚有那等……不甚光彩的旧事。兄台才品俱佳，何至于……”
他的话未说尽，但意思已然明了。在座几人虽未附和，眼神却也流露出相似的疑问。
李慕白目光扫过众人，并未急于辩解，而是沉吟片刻，反问道：“诸位可知，佩兰小姐其人如何？”
几人一愣，面面相觑。他们对张佩兰的印象，仅限于“张家那个不起眼的侄女”、“家道中落后操持家务的姑娘”，至于其人品性才华，却知之甚少，甚至从未留心。
李慕白见他们如此反应，轻轻叹了口气，语气中带着一种不容置疑的认真：“诸位只知其家门不幸，却不知其人身处逆境，犹自坚韧不拔，孝悌持家，心性之纯善，举止之端方，实为难得。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，眼神变得悠远而柔和：“不瞒诸位，小弟曾偶得一本前朝女子诗集，内中诗词清丽脱俗，见解不凡，注解之处，尤见灵心慧质。后来才知，那竟是佩兰小姐闲暇时所阅，旁注皆出自其手。”
“哦？”清瘦书生子谦来了兴趣，“竟有此事？那张小姐还通文墨？”
“岂止是通晓。”李慕白语气肯定，“其笔触细腻，感悟独到，虽囿于闺阁，眼界或有不及，然那份灵秀之气，沉静之思，绝非寻常闺秀可比。更难得者，是其身处困顿，依旧能于诗书中寻得一方净土，涵养心性，这份定力与志趣，尤为可贵。”
他这番话，并非虚言夸赞。那本诗集他反复看过，上面的娟秀字迹和精妙点评，确实让他对那位素未谋面的张家小姐，产生了最初的好奇与好感。后来几次接触，更是印证了他的判断。
微胖书生挠了挠头，还是有些不解：“即便如此……慕白兄看重其才情品性，固然风雅。可这门户之见，终究是现实所累。兄台就不怕……惹人非议，于前程有碍？”
李慕白闻言，淡然一笑，那笑容里带着几分超脱世俗的清澈：“子曰：‘贤贤易色。’慕白虽不才，亦知娶妻娶贤之理。若只因门户高低、外界议论，便错失一位德才兼备的良配，岂非本末倒置？至于前程，”他语气转为坚定，“男儿立世，当靠自身才学德行，若因妻族些许变故便受影响，那这前程，不求也罢。”
他这番话，说得不急不缓，却字字清晰，掷地有声。没有慷慨激昂，只有一种发自内心的从容与笃定。在座几位书生，皆是被这迥异于常人的择偶观震了一下，随即陷入沉思。
他们平日常与李慕白往来，知他性情温和却不失风骨，绝非信口开河之人。他能如此推崇那张佩兰，想必此女确有非凡之处。再细想他方才所言，“贤贤易色”，“德才兼备”，若那张小姐真如他所描述，那般困苦环境中犹能保持品性，涵养才情，这份心志，确实远比浮华的门第更值得敬重。
清瘦书生子谦率先抚掌笑道：“慕白兄高见！倒是我等着相了。如此说来，这位佩兰小姐，竟是位身处淤泥而不染的明珠？倒是我等孤陋寡闻了。若有机会，倒想拜读一下小姐的墨宝，领略一番其灵心慧质。”
旁边几人也纷纷点头称是，看向李慕白的目光中，少了几分疑虑，多了几分理解和钦佩。他们本是读书人，对才情品性自有其欣赏标准。李慕白此举，撇开门户之见，直指本心，在他们看来，非但不蠢，反而透着一种难得的纯粹与风骨。
“看来，届时慕白兄的喜酒，我等是非喝不可了！”微胖书生也笑着打趣道，“也好沾沾兄台的喜气，见识一下这位被慕白兄如此珍视的才女。”
茶楼雅座里的气氛，因着李慕白一番坦诚而坚定的剖白，重新变得融洽起来。话题渐渐从婚事本身，转向了诗词文章，时而激辩，时而笑谈。
而关于张家那位不起眼的佩兰小姐竟身负才情、被李慕白这般看重求娶的消息，也随着这场茶聚，悄然在这小小的文人圈子里流传开来。这“慕才”之名，虽不及她堂姐曼娘曾经的“艳名”或“恶名”那般轰动，却像一股清流，悄然洗刷着附着在张家姓氏上的部分污浊，也为佩兰那即将开启的新生活，铺垫了一层不同于世俗联姻的、带着书香与敬意的底色。
李慕白坐在窗边，听着友人的谈笑，目光再次投向窗外。秋阳正好，他的心亦是一片澄明。他深知，求娶佩兰，或许会面临一些不解与非议，但他无悔。他慕的，是那份于尘埃中依旧闪烁的才情与品格，这份“慕”，足以让他坦然面对所有风雨。而这股始于文人雅士间的“慕才”之风，或许将在未来，成为护佑他们的一份无形力量。
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