正月十五，元宵节。
上海滩的大街小巷张灯结彩，舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓，空气中弥漫着烟花爆竹的火药味和汤圆的甜香。可这份热闹，与花烟间三楼东厢房的寂静形成了鲜明对比。
秦佩兰坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸。她已经这样坐了一个时辰，手里的木梳拿起又放下，放下又拿起，却始终没有梳头的兴致。
桂姐昨天来找过她，话说得很直白：“薛先生那边，你总要给个准信儿。他昨晚又来了，等了你两个时辰。人家是什么身份？能这样等一个姑娘，已经是天大的面子了。”
秦佩兰当时没说话，只是低着头。桂姐看她那副样子，叹了口气：“佩兰，姐是过来人。咱们这种出身，能遇上薛先生这样的，是福气。你别不知足。”
福气吗？秦佩兰苦笑。如果给人做外室也算福气，那这世上的福气未免太廉价了。
“佩兰姐，”小翠推门进来，手里端着个红漆食盒，“薛先生派人送来的。说是广式茶楼的点心，让你尝尝鲜。”
食盒打开，三层屉笼，每层都精致得让人不忍下口。虾饺晶莹剔透，能看见里面粉红的虾仁；烧麦皮薄如纸，顶上缀着蟹黄；蛋挞金黄酥脆，奶香扑鼻。还有一壶上好的铁观音，茶香袅袅。
“放下吧。”秦佩兰说。
小翠把食盒放在桌上，却没走，犹豫了一会儿，小声说：“佩兰姐，我听说……黄家出事了。”
秦佩兰转过头：“黄家？哪个黄家？”
“就是黄世昌少爷家。”小翠压低声音，“昨儿晚上传开的，说他爹的纱厂破产了，欠了银行好几十万。今天一早，债主就把黄家给围了，说是要搬东西抵债。”
秦佩兰愣住了。这才几天？黄世昌还在花烟间耀武扬威，转眼家里就垮了？
“消息可不可靠？”她问。
“可靠。”小翠说，“是我老乡在黄家做佣人，今儿一早就卷铺盖跑了，说是工钱都没拿到。”
秦佩兰心里一动。她想起那天薛怀义说的话：“黄世昌他爹的纱厂最近生意不好，银行在催贷款……”
当时她没在意，现在想来，薛怀义恐怕早就知道了。甚至……甚至这件事背后，有没有他的推波助澜？
这个念头让她打了个寒颤。
“还有呢？”她问。
“还有……”小翠想了想，“听说黄少爷昨晚在赌场输了一大笔钱，今天债主也找上门了。他现在是四面楚歌，躲起来了。”
秦佩兰沉默了。她忽然觉得，这世道就像一张巨大的蛛网，每个人都是网上的虫。有人是织网的蜘蛛，有人是待宰的飞蛾。而她自己，又算什么呢？
“佩兰姐，”小翠小心翼翼地问，“你真要跟薛先生走吗？”
秦佩兰没有回答。她走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹散了屋里的暖意。楼下街道上，元宵节的热闹还在继续，孩子们的欢笑声远远传来。
曾几何时，她也曾这样无忧无虑地笑过。在苏州老家，每年元宵节，父亲都会带她去看灯。她会骑在父亲肩上，手里拿着糖葫芦，看那一盏盏鲤鱼灯、莲花灯、走马灯，在夜色里流转生辉。
可那样的日子，再也回不去了。
“小翠，”她忽然说，“你去帮我办件事。”
“什么事？”
秦佩兰走到书桌前，提笔写了张纸条，叠好递给小翠：“你把这纸条送到这个地址，亲自交给一个叫珍鸽的女人。记住，要亲自交到她手里，不要让别人看见。”
小翠接过纸条，看了看上面的地址——闸北棚户区的一个巷子。她愣了愣，但没多问，点点头去了。
屋里又剩下秦佩兰一个人。她走到食盒前，拿起一个虾饺，放进嘴里。虾肉鲜甜，皮Q弹，确实是上等货。可她却尝不出滋味。
就在这时，门外传来了熟悉的脚步声。
不紧不慢，从容不迫，是薛怀义。
秦佩兰没有回头。她听见门被推开，听见薛怀义走进来，听见他轻轻关上门。
“佩兰。”他的声音还是那样温润，带着笑意，“元宵节快乐。”
秦佩兰转过身。薛怀义今天穿了身深灰色西装，外罩一件黑色呢子大衣，手里拿着礼帽，脸上带着一贯的温和笑容。他看起来永远这样从容，这样体面，仿佛天塌下来都不会皱一下眉头。
“薛先生。”秦佩兰欠了欠身。
薛怀义走到她面前，仔细打量她的脸：“脸色怎么这么差？没休息好？”
“有点。”秦佩兰避开他的目光。
薛怀义没在意，从大衣口袋里掏出一个小锦盒，打开，里面是一条珍珠项链。珍珠颗颗圆润，光泽温润，一看就是上品。
“送给你的。”他把项链拿出来，作势要给秦佩兰戴上，“听说珍珠养人，你戴上一定好看。”
秦佩兰后退了一步：“薛先生，太贵重了，我不能收。”
薛怀义的手停在半空。他脸上的笑容淡了些，但很快又恢复了：“跟我还客气什么。”他不由分说地走到秦佩兰身后，轻轻把项链戴在她脖子上。冰凉的珍珠贴在皮肤上，秦佩兰身体僵了僵。
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