沈璃回到那间狭小逼仄的禅房时，掌心那块柳夫人赏的银锭，依旧沉甸甸地坠着，带着一种挥之不去的冰凉，直直透过皮肉渗进骨头缝里。她反手合上薄薄的木板门，将庵堂偏殿里残余的、属于柳夫人身上那种名贵熏香混合着檀香的气息隔绝在外，这才长长地、无声地吐出一口浊气。方才在那位夫人面前强行维持的恭顺与镇定，此刻像潮水般褪去，只余下一种细微的、难以自控的指尖轻颤。
她走到那张旧木桌旁，小心翼翼地将那锭银子放在桌面上最平整的地方。银锭在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，旁边是柳夫人赏赐的几块料子，颜色是柔和的秋香色和藕荷色，触手温软滑腻，与银锭的冰冷形成刺目的对比。这是她从未奢望过的好东西，足够她做一身体面的新衣，甚至还能剩下些边角料。可此刻，它们安静地躺在那里，带来的不是喜悦，反而像两块烧红的烙铁，烫得她心头一阵阵发紧。
“贵人……宫里的贵人……”沈璃喃喃低语，柳夫人那温和中带着不容置疑的话语又在耳边响起，“太医都束手无策的顽疾……若你的香真能奏效，便是泼天的造化……”
造化？沈璃嘴角牵起一丝极淡的苦笑，更像是一种无力的自嘲。这造化背后，是万丈深渊。
她下意识地抬手，轻轻按了按藏在贴身小衣内侧的那个位置。隔着粗糙的僧衣布料，能隐约感觉到一个小小的、用油纸紧紧包裹起来的硬块。那是她仅剩的一点“蓝玉髓”花干。这名字是她自己起的，只因那花瓣在月光下会流转出妖异幽冷的蓝光，如凝固的玉髓。可这美丽得近乎邪异的花，只在城西乱葬岗最深最阴冷的角落里，在每月月晦之夜才悄然绽放片刻，沾着地底深处的阴寒与死亡的气息。
她隐瞒了它。在柳夫人温和的注视下，她低眉顺眼，只道是祖上传下的古方，用了些寻常难寻的草药，以庵中晨露调和，又费了些特殊蒸制的功夫，才得了那一点安神定魄的效力。柳夫人满意了，那锭银子和这几块料子便是明证。
然而，更大的试探紧随其后——通向那九重宫阙的邀约。
沈璃的心像是被一只无形的手攥住，沉沉地往下坠。她走到窗边，推开那扇吱呀作响的破旧木窗。天不知何时阴得厉害，浓厚的铅灰色云层沉甸甸地压下来，仿佛触手可及。风里裹挟着泥土的腥气和雨前特有的沉闷水汽，吹拂着她额前几缕未被僧帽拢住的碎发。院中那几棵老树的叶子在风中簌簌作响，显出几分狂乱不安。
“吱嘎——”
禅房那扇薄薄的门板发出一声令人牙酸的呻吟，猛地被推开，撞在土墙上。一个身影裹着门外骤然涌入的湿冷空气冲了进来。
“阿璃姐姐！阿璃姐姐！”是小尼姑慧清，她不过十一二岁年纪，跑得气喘吁吁，一张小脸涨得通红，眼睛里却闪烁着与年龄不符的激动光芒，像是落满了星子，“你看到没有？刚才……刚才那位柳夫人！好大的排场！那马车，金光闪闪的！还有她身边跟着的婆子，那衣裳料子，啧啧……”
慧清连珠炮似地说着，目光很快被桌上那锭银子和几块好料子牢牢吸住，再也挪不开。她“哇”地一声惊呼，几步就扑到桌前，想伸手去摸，又似乎不敢，只用指尖虚虚地指着，声音因兴奋而拔高：“这……这都是柳夫人赏你的？天爷！这么大一锭银子！还有这料子，我、我在庵里这么多年，就没见过这么好看的布！”
沈璃被她咋咋呼呼的声音惊扰了思绪，微微蹙眉，但看到慧清那副天真又艳羡的模样，心底那根紧绷的弦反倒松了一丝。她伸手，轻轻将那块被慧清指尖几乎碰到的银锭往桌里推了推，语气带着一丝自己都未察觉的疲惫：“嗯，是柳夫人赏的。莫要声张。”
“知道知道！”慧清用力点头，眼睛依旧黏在银子和布料上，小嘴不停，“阿璃姐姐，你真是有本事！连那样的贵人都来找你！这下可好了，有了这些银子，我们……哦不，是姐姐你，就不用再那么辛苦去后山采那些又苦又涩的草药了！也不用……不用大半夜偷偷摸摸地去……”她说到后面，声音低了下去，似乎意识到自己失言，飞快地瞟了沈璃一眼，吐了吐舌头。
沈璃心头猛地一跳。慧清虽小，但心思敏感，自己那些深夜的隐秘行踪，瞒得过庵里那些真正心如枯槁的老尼，却未必能完全瞒过这个同住一院的小丫头。她不动声色地岔开话题：“庵里清修之地，本就不该有这些黄白俗物。这些料子，回头分些给你做件新褂子吧。”她指了指其中一块颜色最素净的月白料子。
“真的？”慧清的眼睛瞬间亮得惊人，惊喜几乎要溢出来，刚才那点小小的疑虑瞬间被抛到了九霄云外，“谢谢阿璃姐姐！姐姐最好了！”她欢喜地几乎要跳起来，但随即又想起什么，小脸上露出一丝忧虑，“可是……可是师父们要是知道了，会不会……”
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